库珀一动不动躺在草丛里，脸色惨白如纸，奄奄一息。

诡异的晶体化仍在蔓延，被侵蚀部位已彻底失去血肉形態，內部稜角分明、不断折射变幻，重重压在地上，范围越过肩颈，侵入左侧脸颊，甚至移向下腹！所过之处，衣物纤维也与皮肉一同“转化”。

“库珀！”亚利失声惊呼，冰冷的寒意窜上脊椎，大脑一片空白。

普通的治疗术？解毒剂？面对这种超乎理解的异变，他根本不知从何入手！

就在此时，一个虚弱的声音自身后响起：

“没用的……”

亚利和穆勒转过头，霍卡特正缓缓向他们走来。她恢復了近似人类的形態，衣衫襤褸，气息萎靡，每一步都异常艰难。

她强撑著来到库珀身旁，伸出手指，悬停在她晶体化的脸颊上方，终究没有触碰。

“这是……维度的『癌变』。”霍卡特压低声音，“一种来自高维存在的性质，对三维物质的侵蚀。”

她抬起头，看向亚利和穆勒。

“这不是疾病或者诅咒，甚至不是常规意义的污染。它源自高维的规则碎片，就像病毒改写了她的生命编码，试图將她的三维形態『升级』——或者说，『扭曲』成一种能適应更高维度、但我们无法理解的结构，也就是你们所见的『晶体』。”

她停顿了一下，继续说道：

“这个过程一旦开始，便不可逆转，它不同於损伤，任何试图用三维手段去『治疗』的行为，都可能加速侵蚀，或引发更糟糕的崩溃。”

霍卡特的话瞬间凝固了空气。

不可逆转……

“等等，这个……我好像在哪里见过……”

亚利喃喃自语，脑海中仿佛有一条细线扯动。他闭眼回想，记忆碎片在意识深处翻涌——是那场仪式，索尔索特预言中的“梦境”。

混乱、破碎、充满象徵与隱喻的画面里，他的確“看见”过类似景象，不是某个人变异，而是整片土地的“癌变”！

“如同菌毯覆盖一切，向视野的尽头无限延伸，扭曲、溃烂，流淌著无以名状、令人作呕的褻瀆色彩……”

亚利曾经以为这只是混沌不清的噩梦，难以解读的隱喻，可眼前库珀身上的色彩，与梦中何其相似。

“不，这不可能……”

明明是他判断形势危急，临时起意，喊来了库珀支援——有她在，计划会更稳妥，她总是有办法……那点隱秘、连自己都未曾审视的倾慕，此刻化作利刃，反覆凌迟他的內心。

他寧愿，躺在地上的是自己。

仿佛为了应和亚利的恐惧——

轰隆隆隆——！

远处，市区方向，传来了雷鸣般连绵的巨响，仿佛有庞然之物不断翻滚、撕裂基岩，天际线隱约泛起一层非自然的诡譎顏色。

在场三人脸色骤变，同时回头。

午后的阳光刺眼明亮，但此刻，位於城市轮廓线的上方——一根又一根巨大无比、闪烁异常光芒的锥状物体，正以难以想像的速度“生长”，直插云霄！