“誒？”

安娜顿时怔在原地，瞪大了眼睛。

霍卡特缓缓直起身，走向房间角落的巨大书架，架上密密麻麻堆满了各式典籍、捲轴与手稿。纤长的指尖划过一排排书脊，最终停在一份用暗色皮带綑扎、边缘严重磨损的陈旧羊皮捲轴上。

她小心翼翼將其抽出，灰尘簌簌飘落，隨著目光快速扫过那些古老的文字，她的眉头越皱越紧。

“廷达罗斯猎犬……”她低声念出一个名字，合上捲轴，转身看向安娜，眼中闪过一丝近乎恳求的神色。

“安娜，我需要你的帮助。”

安娜立刻站直身子，双手紧张地绞在一起。

“我的躯体归属虚无，对生存於『角度』、依赖时空连续性感知猎物的廷达罗斯猎犬而言，形同隱身。但……”霍卡特顿了顿，像是在斟酌表述，

“一旦完全进入那种状態，我將无法在此位面进行任何实质操作。所以，我需要將你——包裹在我的『存在』之中。就像……就像我们在时空乱流中初次相遇时一样。我的『虚无』会成为你的庇护，掩盖你的一切气息，让你能够靠近它们。”

安娜下意识吞了吞口水，一股寒意自脊椎窜上头顶。

幼年时跌入时空边缘的可怕经歷骤然涌上心头——一群没有固定形態、在非欧几里得几何中穿梭、散发纯粹恶意的扭曲阴影，它们尖锐的嚎叫仿佛能撕裂灵魂……时至今日，她仍偶尔会从这般噩梦中惊醒。

霍卡特继续道：“我需要你，替我靠近猎犬，在它们活动的『角度』附近，收集它们的涎液。”

“不……”安娜脱口而出，脸色惨白如纸，身体不受控制地向后缩去，重重撞在书架上。恐惧死死扼住了她的喉咙。主动靠近那些怪物？收集它们的口水？简直比自杀还要可怕！

霍卡特没有斥责，也没有强求，只是默默別过脸，避开了安娜惊恐的目光：

“对不起。我不该……提出这种要求。”

安娜只觉得心臟狂跳得快要炸开，太阳穴突突作响。

怎么办？她实在太害怕了——这与面对被黑暗之人附身的父亲完全不同！廷达罗斯猎犬是生存法则之外的恐怖，飢饿的清道夫，一旦被它们锁定，追猎將跨越时空，至死方休！

那些穿梭角度之间、布满尖牙的狰狞幻影於脑海中浮现，她仿佛已经能闻到它们散发的恶臭，浑身止不住地颤抖。

可是……

她的目光不由自主地转向矮榻。

这是老师苦苦思索后找到的、唯一可能拯救库珀的方法。

我不想……再看到老师难过了。

安娜用力闭上眼睛，深深吸了好几口气，双手依然抖得厉害。

別害怕，安娜·韦伯，老师会保护你的，就像以前一样！没什么好怕的，你已经面对过那么多可怕的事情了，你做到了，你能做到的！

隨后，她鼓足全身勇气，一步步走到蜷坐在墙角的霍卡特面前，蹲下身，轻轻握住了她的手。

“我可以的……老师。告诉我该怎么做。”