魏延昌元年（512年）冬，怀朔镇。

北风卷著雪沫，刮过怀朔镇破败的木柵。穿羊皮袄，戴毡帽的少年正在给马儿添上发黄的草料。

他脚下穿著一双破烂的羊皮靴，上面打著不少补丁，用草绳勉强扎著。

身上的羊皮袄也是破旧不堪，冻得少年瑟瑟发抖。

冷风刺髓，用木柵和简易的毡毯搭建的马厩並不能抵挡今年突然到来的寒冬。

马厩中这匹騮毛牝马，赤体黑髯，平静地站在那里，鼻息喷吐浓浓的白雾，鬃毛上结了一层白霜。

穿羊皮袄的少年填完草料，趁马儿低头之际，替它仔细的拭去身上的白霜，隨后又从旁边的桶里舀出半勺未冻结的豆料进去。

做完这些，少年长呼一口气，呼出的水气立刻在空气中凝成白雾，飘散而去。

他给这匹马取名叫冬生，儘管这个名字没人可以承认，毕竟这是怀朔镇官养的军马，而不是他的。此名源自西晋苏彦的《女贞颂》，女贞之树，一名冬生，负霜苍翠，振柯凌风。

希望这匹马儿能和他一样，在这不见天光的北地，能活下去。

雪下得紧了，檐角的冰棱一条一条垂著，风从镇北荒野卷过来，直往人骨缝里钻。

桓琰往食槽里填了些豆子，手指在马鬃间顺了两把，安抚似的低声道了句：“乖点，今儿风雪都大。”

脚步声踩著雪咯吱咯吱急奔而来。

“叱奴！叱奴！”

这个名字是贺六浑力排眾议，为他取的，意思是“北方的小狼”。

桓琰倒觉得这个名字更適合贺六浑，只是为了婉拒尉景起的什么黑牛、红马之类的名字，才接受了“叱奴”这个称呼，因此认得他的人，也多叫他叱奴，至於本名……入乡隨俗。

雪下得大，有人一头闯进马厩，毡帽上全是雪，鼻尖冻得通红，却顾不得抹：“不好了！北门那边打起来了，是贺六浑跟……跟侯骨家的小崽子！”

桓琰抬起头，动作微顿：“侯骨万景？”

“还能有谁？那小子今儿跟他爹出北门巡逻，带了好些高头胡人护卫，回来路上撞上了贺六浑，说是贺六浑嚇到了他们的马。”

来人年岁算不上大，脖子缩在羊皮袄里，毡帽扣得快压到眉梢，露出一双带点著惶恐的眼。

说话间止不住颤抖，口中吐著寒气，袄子里面是一件戍卒的制式羊皮窄袖袍，腰间还配著刀，只不过看他这慌乱的表现，这刀能不能拔得出鞘还另说。

此人名叫可朱浑元，祖上自拓跋珪建魏之后，从辽东內附而来，也曾显贵，其曾祖护野肱还做过怀朔镇將，只是当今没落了不少，说起来倒与贺六浑境遇相仿。

可朱浑元一边说一边抓桓琰的胳膊，“几个人护著那小崽子，把贺六浑按在雪里打，我远远看了一眼就跑回来叫你了！”

“动刀剑没有？”桓琰第一个反应竟是这个。

若是动了刀剑，便不是寻常斗殴，须知北魏朝廷对於民间以武犯禁之事，看得极重，为得就是防止那些武人骄逸成风，闹事作乱。

倘若没动刀剑，便算不得太严重，最多也就是小打小闹罢了。

“没动，都是用的拳脚，但一直这样打贺六浑也撑不住啊。”可朱浑元急道，“拳头脚踢，马鞭子抽，打得贺六浑脸上全是血，你快去，晚了就要闹大了！”

桓琰站起来，拍了拍膝上的草屑，披风一拢，跟著就往外走。

怀朔镇北门，正值风雪最大的时候。

桓琰一口热气还没喘匀，靴底已经被雪水浸透，跨出那破旧的城门时，远远便看见北门外空地上一片乱景。

那雪地被乱脚踩得七歪八扭，血跡点点绵延出去，被扑面而来的风雪匆匆抹平，反倒愈发刺眼。

可朱浑元喘著粗气，跟在他身后几步之遥：“就在前头……叱奴。”

桓琰没答话，只是加快了步子。雪花斜著打在脸上，冻得他半边面颊发麻，可心里那股隱隱发热的躁意，却越走越炽。

……

北门侧的小校场上，围著五六人。