卯配。

这是镇中人惯常的说法。

指的是那些犯了重罪、被发配到更北边堡障的罪人，便会在籍册批上此二字。

至於具体是什么罪，那些官员自然懒得去想，他们只知道，这些人若到了那里，多半活不过两个冬天。

“都给我看紧咯！”

鲜卑什长披著半旧的札甲，腰里插著一柄环首刀，站在队伍侧面，脸上被晚霞映得一片潮红。他扯开嗓子喝道：

“別打瞌睡，事情做完回去吃酒，听见了没有？”

“听见了！”

十几个押送的士兵应声，却有气无力。

这些人基本上也都是北地人，从雪地里熬出来的，早就对这种场面麻木了。

夕阳慢慢往下沉，斜光打在人为划出的两道界限之上，一边是戴枷带链的罪人，一边是披著散甲、手持兵器的官兵。

“叱奴。”

可朱浑元低声喊他。

“怎么？”

桓琰侧过一点身子。

“听说这批人里，有一个是从岛夷那边来的。”

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可朱浑元压低声音。

“那人嘴里老嘟囔些什么，跟你说话似的，满嘴之乎者也。昨天戍里下的命令，我们戍要出一批人来转接护送，听他们说，这人是从岛夷投奔田益宗去的，田益宗的儿子作乱被平，他们投奔岛夷去了，他没能跑走，被流放到边境了，说到底也是运气不好。”

这倒是引起了桓琰的兴趣，不过他还是说道：

“南面来的多了，没啥可稀罕的。”

他说著，目光却往队伍里探去。

这些囚徒们都被剥去了成色稍好的衣物，身上只剩下粗布、皮毛拼出来的破袍，光著脚踩在地上，脚底下已血跡斑斑，个个垂著头，一丝神態不露。

队伍中段，的確有个中年人与其他人微微不同。

他的背倒是比其他囚徒更直些，即便脖颈上套著铁枷，还被铁链拉著，他也没有像其他人一样垂著头。

那件粗布衣服在別人身上是松松垮垮的，在他身上却勉强还能看出当年穿惯中原袍服的骨架。

那人抬头时，夕阳刚好落在他脸侧。

桓琰与他视线一磕，觉得这双眼睛有些熟悉，却想不起来是哪里见过。

队伍前端的囚车轆轤一转，带著铁链齿齿作响。

押解的什长挥了挥手，喊道：

“都快点！”

铁链拉紧时，那人脚下踩空，整个人扑倒在地上，额头在地上一磕，立刻破了皮，血便顺著眉骨往下淌。

身后的囚徒被铁链一扯，纷纷绊了一片。那什长骂骂咧咧走过去，抬脚往他腰眼上踢了一脚。

“起来，起来，再慢点过十日也到不了，受苦的还是你们！”

桓琰本能地皱了下眉。

他知道自己不该多看，他现在只是个奴隶。正常情况下，是没有管閒事的权利的，虽然像他这样甚至能动手揍主家的奴隶，全魏国都找不出几个，但他若此刻上前去替那人说一句话，挨骂挨打的只会是他。

他到也不是什么乐善好施的善人，只是冥冥之中觉得自己与那人有点缘分。

於是他多看了一眼。

那眼睛是从泥地里抬起来的，眼白里有血丝，嘴角沾著泥，脸上却带著一点奇怪的笑。

“叱奴，走了！”

贺六浑扯了扯他的袖子。

押解队伍已经在动，他们这些不相干的人，与其多一事，不如少一事。

可朱浑元倒是认识那些个押送的官兵，毕竟他们同出一戍，但也不算特別熟，倒是有几个相识的，隔著老远跟他使了个眼色。

泥地踩起来发出湿腻的声响。官道两旁，还是有不少镇中的居民来看热闹，他们缩在斗篷里，远远张望。

这条泥道走不远，就是一条往北的大路。

桓琰三人正要转身离去，一丝熟悉的南语却让桓琰瞬间定在原地。

“你们这些兵，这样的路走了几回了？”

队伍中间，那个中年囚徒忽然出声，

他说的是官话，带著一点东南的捲舌，不標准，却利落。

桓琰听得清清楚楚。

旁边那些押送的官兵没有搭理他，但那人又笑了笑，自问自答：

“这样的路走的太久，脚都要烂掉。”

“少废话。”

前面的镇兵回头骂了一句，

“再多嘴，小心把你舌头割下来。”

那中年人倒也没被嚇到，只是目光转向路旁的桓琰三人，在看清桓琰的脸后，他眉头紧锁，轻轻嘶溜一声。

“你是南人？”

桓琰目光往前一收，没有理会贺六浑的阻拦，说道：

“我自龙亢生。”