建州以南，山势渐低，却並不安生。

这日午后，天色阴沉得很，官道沿著山腰蜿蜒，两旁是被砍得参差不齐的柞槲，枝椏刚长出几丛新绿。

前后行人不多，只有零星几辆小车缓缓挪动。

桓琰与贾思勰並轡而行，冬生被他收了韁，走得很稳。

贾思勰那匹瘦黄马却总爱偏去路边，见到田就要伸嘴去啃一口，被主人轻轻一勒，又乖乖收回蹄子。

“这一路风色，有些不对。”

贾思勰忽然开口。

“怎么说？”

桓琰也觉得有些不对，见贾思勰张口，便也问道。

“你看路两旁。”

他用下巴一点，声音压得很低，“前日过村，多有孩童在路边看热闹，如今这几日，村子近在咫尺，却不见一个人影。柴堆都搬在屋里，连晾在外头的破筐都收得乾乾净净。”

桓琰顺著他的目光看过去，果然如此。

別处乡村，就算怕生人，也免不了有人躲在槐树后头往官道上偷瞧，这里却仿佛刻意把人气抽空，只剩几个鸡窝黑洞洞的口子。

“是风声传到了这里。”

他想了想，道：“洛阳乱平不算久，路上多半出了些自立门户的军头聚伙，地方豪右也趁乱招人充作家丁去了。”

“在这儿？”

贾思勰皱眉，“建州离京畿不过数百里，这是天子脚下。”

“天子脚下也有影子。”

话才出口，前方忽然传来一阵嘈杂。

先是马嘶，接著是女人短促的尖叫，还有驴车被踢翻的哐当声。两人对视一眼，几乎同时拨马向前。

一转弯，便见官道中间横著一辆小车，车辕被人生生踹断，箱子翻倒在地，里面的布匹、乾粮滚了一地。

一个中年行脚商被人按在地上，嘴角带血。

他身旁的妇人紧紧护著怀里的小儿，被一脚踢翻，孩子哇哇大哭。

围在他们周围的是十几个人。

有的披著旧军衣，有的乾脆只穿粗布短袄，腰里都挎著刀，身上却还残留著北魏军的旧军牌，匪气却极重。

“又是这些……”

桓琰心里一沉。

那伙人显然也看见了他们两骑。领头的是个络腮鬍，腰系一条破旧皮带，上面还掛著一串铜铃。他咧嘴一笑，笑得一点不见亲热：“哟，还有两个肥羊。”

话音刚落，三四个人便分了身影，有意无意散在官道上，將去路堵住。

贾思勰下意识把马拉近桓琰，压声道：“怎么办？”

“莫慌，先看看他们要什么。”

桓琰把冬生往前拨半步，作势想从路边绕过去。

“诸位。”他拱了拱手，语气儘量平和，“我们只是奉驛牒赶路的学生，有公文可验，並无重货。前头似有县城，你们若是……”

话未说完，那络腮鬍已哈哈大笑：“学生？老子管你是什么狗屁学生！”