元遥长久地盯著舆图上那块被赤笔圈住的冀州，仿佛能透过纸张看见那里的寺院、坊市以及將来可能燃起的战火。

许久，他忽然收手，转向桓琰，竟作了一揖。

“我只是个带兵的，向来只看那些刀枪剑戟，这回该和你，学著多看一些东西了。”

他抬头，眼里已有决定：“我会以中领军之职，上奏一疏，不言毁佛，只言防乱。至於朝廷如何取捨，便已不是我能强求的了。”

桓琰连忙起身还礼：“中领军莫要折煞学生，但有失言之处，中领军但管刪去便是。”

元遥笑了笑：“正好相反，我打算比你说得更重些，省得將来有人说我未曾预警。”

数日后，一封奏疏从中领军府发出，经门下省、尚书省，进呈內廷。

疏中略陈冀州旧事，胡人无籍，今多入佛门避税。边地佛寺滋蔓，乡僧妄谈大乘、新佛，杂以妖言。又言今太妃崇佛，天下百姓望风而动，恐有奸人假託佛名，聚眾为乱，请求朝廷敕冀、兗、並、幽诸州，严察僧眾，禁绝左道。

疏尾一语，尤重：

“臣昔镇冀州，知其人情刚悍。今佛法之名炽，而政令不及，恐他日有僧为乱，自冀而起。”

奏疏入內，两日方有回音。

內省黄门传出詔意寥寥几句：

“佛法弘慈，利济眾生，自非乱阶。今边民厌役，入道者眾，亦因俗所趋。元遥固守边略，其虑可嘉，然毋得以偏概全，妄抑佛事。”

御前太监私下里给中书舍人添了一句：“太妃言，凡言佛门生乱者，皆是不达佛理。”

元遥接詔，默然良久，把那道温润却拒人千里的回詔看了数遍，最后不过苦笑一声，把詔纸折好，塞进怀中。

夜里他独坐帐中，烛光微黄，照得他鬢边霜丝更亮。

桓琰的话在耳边又响起：“冀州必有佛法之乱。”

他意识到，从今日起，有些乱，他已经看见了，却未必能阻下。

於是他起身，拿出几页纸，上面用中正的笔跡写著那怀朔序的后半篇，尾末还有一行小注——

崔护记桓琰所作。

……

从中领军府出来的时候，天色已近黄昏。

回到四门学斋舍时，槐树上的雨水还在滴，廊下晒著几卷未乾的课本，门缝里透出灯光。

推门而入，一股墨香混著潮气扑面而来。

案上放著一小叠新到的信，外面用粗麻绳草草一捆，上头压著宿直的小吏留下的一枚瓦片，免得风吹散。

最上面的封皮上写著几个他极熟悉的字：

“桓琰启收，怀朔尉景顿首。”

那字写得並不工整，却有股使劲往前冲的劲道，笔锋歪歪斜斜地扎在纸上。

桓琰把斗篷一掛，先洗去指上雨水，才拆开这封信。

信纸是塞北常用的粗纸，纤维粗硬，摺痕处已经有些起毛。第一行就写：“四月初九，怀朔风还是很冷。叱奴入洛，不知是否习惯当地水土？”

往下就是一大段尉景式的敘述……

“如今小铺前间堆满了盐包、粗布、乾粮，后间隔出一小角，勉强算作帐房，过些日子再购置两件宽敞些的。”

“只是这盐价，现在皆被平城、晋阳的盐商把控，已经涨得极高，寻常百姓根本消费不起。嗟乎！本以为盐禁放开，盐价会降些，谁知竟一路水涨船高，十五年未曾降过！”

怀朔镇里，孙腾一入小铺，先是被尉景拉著看帐。

“这里头全是你们中原人的规矩。”尉景在信里写道，“我自认算术尚可，但近日生意颇多，算来算去，自己便糊涂了，看来还是要多读几遍你留的书。那日龙雀来，先把我骂了一顿，说我算得像打仗，只管往前冲，不看两翼，真是没大没小！”

信纸中段夹著几页简陋的帐目清单，用的是孙腾的笔跡，显然符合他的习惯，这帐上的数字写得极细，连桓琰看了都嘖嘖称好，在每一栏后面，孙腾都用了小字去批註，一如他在平城军府所为。

提到蔡俊时，则完全是另外一种风格，甚至於尉景之笔锋，都忽然变得飞扬起来。

“小铺的確搬到临街不假，只是景彦却嫌我这小铺门脸寒酸，非要把门口那块破木牌换成个什么行，说听起来像是大商號。又在院里找了一块空地，天天带著那几个吃閒饭的兵，都是挑的刚赦免的好手，练了练阵型，这些日刚出去护商去了。这倒也好，省了僱人的钱，只是府中偶有来盘问的，怀疑我养私兵，幸好平日没少给他们好处，这才搪塞过去。”

桓琰看著，就忍不住笑了笑。

翻到最后一页，是尉景特意留下的话：