毕竟他不信，即便是最昏聵的君主，也不会在这等大事上不辨是非。

“那这些人呢？”

他颤声问道，“那些送过粮的，被裹挟的……”

“他们是被逼无奈，他们何罪之有？”

“这……不公道。”

他顿了一下，只喉头滚了滚，终於还是把这句话说了出来。

元遥看著他，良久，才缓缓道：

“打胜仗，是靠刀剑，朝堂之斗，文名武略皆做不得数，即便是宗王也会因莫须有的罪，落得身败名裂……”

他抬手，轻轻拍了拍桓琰的肩，环视四周，低声道：

“你在北地待过，也在洛阳读过书，知道什么是制度之弊。”

“冀州这口锅，烂了几十年，法庆把锅底烧穿，现在……谷楷是要把锅沿都刮掉一圈。”

“你此刻伸手去拦，只会被当成锅灰刮掉。”

“此事，非你一人之责。”

“天下有责。”

桓琰沉默了很久。

风吹来，营门旁的旗角猎猎作响。

“那属下……什么都不做得？”

他终於低声问，声音发颤。

元遥看著那双眼睛，眼里还有著少年锐气。

而后长嘆道：

“蛰龙勿用。”

桓琰怔怔地看著他，忽然意识到……

这个屡屡在军前冒死，在南皮残城前为裴约洒酒的征北都督。

並非不知谷楷搜妖会带走多少冤魂。

他只是更清楚，在这个节点上，不能赌。

也不能让桓琰去赌。

“救天下之弊，不在此时。”

“乱才刚起头。”

元遥终於慢慢吐出这一句，神色凝重。

桓琰缓缓闭上眼，握著票据的手暗自攥紧。

那一夜，信都城中，州狱的號哭声不绝於耳。

深夜，城郊乱葬岗，多了不少尸体。

各乡各里，树上掛著吊死的百姓，说是入魔已深，以儆效尤。

田间地垄，到处都在抓人。

信都城外，征北军营帐间却反比几日前更安静了些。

没有號角和鼓声，只有偶尔巡夜，兵甲碰撞的轻响。

一片寂然。

桓琰回到自己的营帐，点了一盏不太明亮的油灯。

他將白日里收来的那张记功纸轻轻摊开，放在案上。

沉思良久，他却並未提笔，而是从司军务的小吏那里討了一坛酒。

总以为，少年意气，可以挥斥方遒。

总以为，知晓未来，可以未雨绸繆。

而如今，六镇之苦，洛阳之禁，冀州之乱，酷吏之祸……

一桩桩。

一件件。

压的他喘不过气。

一坛酒喝了大半，他醉倒在地。

刘阿四那张记功纸，桓琰看了很久。

而后他强撑醉意起身，將那张纸夹在指间，缓缓放到灯火上面。

从纸角先烧，慢慢化作灰烬。

帐外夜风掠过，远处隱约传来谷楷差役的喝骂。

那声音在夜色中断断续续，像一圈绳索，正一点点套在冀州人的脖颈上。

桓琰闭著眼，手指轻轻捻著残烬，指肚上，是被火烧灼的痕跡。

他第一次这样清晰地意识到……

天命难逆。

这种感觉，让他更感无力。

天地不仁，以万物为芻狗。