“什么叫飞船和第五兄弟一起失踪了？是谁下达的跟踪命令？！”

大审判官怒不可遏，周身的黑暗原力隱隱翻涌，勉强克制著没有一掌击碎全息桌中央的几道光影。

“是我的命令。”主管的声音平静却带著篤定，“正如我此前在报告中明確指出的，这名侍祭根本不適合此次任务。他实力不俗，却生性任性、桀驁难控，如今彻底失联，恰恰印证了我的判断。”

“主管，你本该第一时间通知我——”审判官咬牙切齿，指节因用力而泛白，“不过暂且算你预判无误。执行跟踪的人是谁？这个情报源绝对可靠吗？”

“百分百可信，她是最顶尖的学员之一。”主管话音落下，一道身影从他身侧缓步走出，正是始终裹著斗篷的提列克少女蒂法。

流畅的身姿搭配紧身黑色制服，明艷又带著致命的冷冽，足以让任何欣赏女性之美的人驻足，“对吧，蒂法？”

“是的。”蒂法垂首行礼，语气毫无波澜，“我全程监视第五兄弟的动向，三周之后，他连同驾驶的飞船彻底消失，通讯器与隨行的宇航技工机器人均无任何应答，结论不言而喻。”

“吾主——”大审判官猛地单膝跪地，头盔下的声音满是请战的恳切，“请允许我亲自前往调查，务必找到他的下落！”

“没有时间了。”皇帝的声音从全息阴影中传来，低沉而带著不容置疑的威严，“帝国面临的威胁与日俱增，可我们连源头都毫无头绪。”

“我確信，只要我亲自出马……”

“你是在质疑我的命令？”

兜帽之下的面容隱在黑暗中，可审判官分明感觉到，一道裹挟著怒火的黄光在黑暗中一闪而过。

无形的原力瞬间扼住他的喉咙，窒息感席捲全身，他拼尽全力才挤出沙哑的声音：

“不敢，吾主，绝无此意。”

草！

明明特意给那小子派了最简单的任务，到底是哪个环节出了紕漏？

“这已经不是你第一次犯下失误，审判官。”皇帝的声音没有丝毫温度，“从即刻起，你的部分职权移交主管，由他全权负责绝地追捕与西斯遗物搜集，我另有任务指派给你。”

大审判官脸颊肌肉剧烈抽动，却终究强忍下心头的不甘与愤懣，沉声应道：“遵命，吾主。”

“能获得陛下的信任，臣倍感荣幸，定不辱使命。”主管的声音里，藏不住的得意溢於言表，“请允许我即刻著手部署……”

“长官，万分抱歉！”一名脸色惨白的军官慌慌张张地冲入议事厅，脚步踉蹌，“有您的紧急通讯，通过帝国专用加密频道传来。”

看清全息桌另一端的存在，军官脸色瞬间惨白如纸，立刻挺直身躯，语速极快地补充，“您此前吩咐，一旦有该频道讯號，立刻向您匯报。”

“你在说什么，混帐东西……”

大审判官的呵斥还没说完，注意力已被身旁的动静吸引。

他戴著黑色手套的手快速输入通讯代码，將讯號投射在全息桌上，一道因干扰而不断闪烁的蓝色小人影浮现，身影站得笔直，语气急促：

“大审判官，抱歉，我直到现在才找到安全使用加密通讯器的机会。详细报告后续呈上，先匯报核心情报，分离势力残余已在未知星域站稳脚跟，正在秘密集结机械军团，图谋对帝国发动全面战爭。”

“此人是谁？”

皇帝的声音骤然响起，既带著威胁的冷冽，又透著几分饶有兴致。

全息人影闻声转身，看清全息桌顶端的存在后，立刻单膝跪地，姿態恭敬：“向吾主致敬，我是第五兄弟，效忠於陛下的帝国侍祭。”

“已有情报上报，称你叛逃帝国、长期失联，这是假情报？”

“情报部分属实，请陛下允许我简要匯报经过。”

“准许。”

“我耗时三周，在未知星域的天然岩石迷宫中探查，循著线索找到了格里弗斯將军昔日的秘密据点，可那里並未废弃，分离势力残余已將其改造成战斗机器人工厂，批量生產作战单位。”

“这恰好能解释近期帝国情报网的诸多异常，继续说。”

“谢陛下。我在准备撤离时，不慎被分离势力残余俘获。”

“你是如何逃脱的？”主管的声音陡然尖锐，面具之下的神情虽不可见，可语气里的质疑与怒意毫不掩饰，“我绝不相信，分离势力会愚蠢到轻易放走你。”

这话虽未明说，可潜台词再明显不过。

这小子极有可能已经投敌叛变。

大审判官冷眼旁观，丝毫不掩饰心底的快意，他的头號政敌，此刻正死死抓著最后一根稻草，试图將第五兄弟打入万劫不復之地。

“並非逃脱，他们对我严刑拷问后，將我扔进无动力逃生舱，放逐到深空任我自生自灭。”第五兄弟语气平静，条理清晰，“万幸的是，一艘隶属於帝国矿业公司的运输舰，正在该星域执行小行星勘探任务，恰好发现了我。作为证据，我可以提供逃生舱与运输舰的全部航行记录，船主对帝国忠心耿耿，已为我提供通讯设备与一切必要协助。”

“你现在身在何处？”

“我们正沿常规航线航行，暂无固定目的地。若陛下下令，船主愿意立刻跃迁至指定坐標，只希望帝国能酌情补偿其因协助任务產生的航行损失。”

“效忠帝国，理应得到嘉奖与补偿。”皇帝看向身旁的军官，“追踪到讯號来源了吗？”

“是的，陛下，已锁定大致方位。”