可她对三位客人倒是热情，一听说对方要借宿，马上把客人请进院中，自己则把两间偏房收拾出来，又忙著烧水、添柴。

临近午间，她还端来一盆热汤和几张粗饼，外加一碟醃菜，算不得好，却是实打实的热乎。

三人用了饭，谢过主人家，便回屋里歇著。

偏房里窗子小，光线暗些。洛虎先把门窗都关好，靠在门边，侧耳听著外头动静。秦绝坐在桌旁，指尖轻轻敲著桌面，眉心一直没鬆开。

终於，他低声开口：“少主，咱们这一次出来这么远，队伍那里不会出事吧？那些龙武卫可还跟在他们后边呢。”

叶荻坐得很稳，手里捧著一只粗瓷碗，碗里是温热的水。她淡淡一笑，一幅胸有成竹的表情：“放心吧师父。他们的水平远不如咱们亲卫营，人数也少。肖豹叔有防备，不会有问题的。”

她顿了顿，又补了一句：“而且，他们肯定不会主动出手——至少在三山土匪们出现之前不会。”

秦绝目光一沉：“你是说，他们是在等土匪先动手，然后再趁机偷袭？”

“很有可能。”叶荻点头，语气平静，“他们那么点人，肯定不会直接动手，而是趁乱。而且能把事推到『匪患』头上，乾净得很。”

秦绝仍有不解，压著声音问：“那我们为何拋下大队，提前跑来这土匪的地盘上？为何不直接进京面圣？如此一来，庞丞相的暗杀计划岂不是彻底泡汤了？”

叶荻把碗放下，指尖在桌面轻轻一顿。

“师父说的，也是我最开始想的。”她缓缓道，“拋出大部队在明面上，咱们乔装进京。只要进了京城，他们见计划失败，自然也不会对大队下手。”

她抬起眼，眸色清亮，却多了几分深沉：“然而我总有预感——进京的路上未必是最危险的，真正的危险，还在京城里面等著我们。而我们到此，就是来求一张护身符。”

秦绝眉头一跳：“护身符？”

“嗯。”叶荻点头，“庞丞相与三山土匪勾结已久，此次更是利用他们来暗杀我。若我们能找到他们勾结的证据，甚至抓住一两匪首——那庞丞相日后再想对我们下手，便会投鼠忌器。更重要的是，我们也有了反击的余地。”

秦绝听得心头一震。

他见过很多人聪明，却少见叶荻这般——明明年纪尚轻，却能把局看得这样远。

他沉声道：“那少主打算如何下手？”

叶荻没有立刻答，只抬起手，指向窗纸透进来的微光：“我想，咱们第一个目標，就在这个镇子上。”

秦绝一怔：“这里？”

叶荻转而问：“方才入镇时，师父有没有注意到许多户人家都掛著一面奇怪的旗帜？”

秦绝回想了一下——黑旗、白线、翼虎，到处都是。

他点头：“看见了。”

叶荻道：“咱们之前打探到，这附近山上，有一个名叫飞虎寨的山寨。”

秦绝眼底寒意一闪：“难不成，那些掛旗子的人家都与上山的土匪有关？”

“十之八九。”叶荻轻声道。忽然，她神色一凛。

秦绝刚要问怎么回事，还没等他开口，门外镇子里忽然马蹄声大作，像是从远处一股脑冲了进来。紧跟著，喧闹声起，夹杂著喝骂、犬吠，还有孩子被大人拉回屋里的尖叫。

秦绝猛地站起身来，低声道：“我去看看。”

洛虎不等吩咐，已经把门閂轻轻抬起，跟著秦绝一同出门。

叶荻仍然坐定，身子却微微前倾，耳朵微动，静静听著街面上的声音。

只听数十匹马嘶鸣，人声嘈杂，一个粗獷的男声在镇中吆喝，嗓门极大：

“嗇夫何在？我等飞虎寨弟兄，照例来收月供！”