小屋之中，烛火微晃。
薛海站在床边，低头望著地上那一块翻开的暗板，脸色阴沉。暗道里黑漆漆一片，將他胸中的怒火越拱越盛。
一旁一个嘍囉见他面色难看，小心翼翼地上前一步：“二头领，要不小的这就带人下去追？”
“不必。”
薛海抬了抬手，声音不高，却压得那嘍囉立刻闭了嘴。
“这暗道狭窄曲折，里头是何情形，谁也不知道。若贸然钻进去，正好给人逐个伏杀，白白送命罢了。”
他说著，缓缓转过头，看向门口的刘飞虎，目光在对方那张病容未褪的脸上停了片刻，语气里带著几分若有若无的意味。
“刘老寨主，我倒是有些好奇。那小丫头，怎么会突然出现在你飞虎寨里？又是怎么知道你屋內还有这么一条密道的？”
刘飞虎摇了摇头，嘆道：“这就要问杨虎了。方才我问过寨里的兄弟，人是他亲自带进山寨的。至於这密道，多半也是他暗中透露给那二人的。”
他说得不紧不慢，语气里甚至还带著一丝恰到好处的恼意，好像自己也是被蒙在鼓里、平白遭了牵连一般。
薛海盯著他看了几息，眸光沉沉。
这老傢伙將一切都推到一个死人头上，他纵然心中生疑，一时之间却也挑不出什么毛病来。
片刻后，薛海才冷冷收回目光，问道：“这条密道通向哪里，你总该知道吧？”
“这个自然知道。”刘飞虎道，“就在山脚白杨林附近，靠近小路的位置有几块巨石，出口就在巨石旁边，很好认。”
“好！”
薛海当即转身，冲一眾嘍囉厉声喝道：“你们立刻去通知各头目，带人前往白杨林搜捕！另外再传令下去，方圆十里的镇甸村落，也都给我盯死了！无论如何，都要把人找出来！”
“是！”
眾嘍囉轰然应命，脚步杂沓地退了出去。
不过片刻，屋中便只剩下薛海与刘飞虎二人。
外头风声掠过窗纸，发出呜呜轻响。屋中烛火摇曳，將两人的影子拉得忽长忽短。
刘飞虎看了薛海一眼，像是隨口一问：“二头领深夜到访，莫非是一早就知道杨虎会把人带到我这里来？”
“那倒不是。”
薛海淡淡道：“我这次过来，本是奉大姐之命，通知各寨儘快往总寨集结，准备埋伏公主车驾。只是没想到，会在你这里碰上她。”
说到这里，他有意无意地瞥了刘飞虎一眼。
刘飞虎神色不变，只露出几分恰到好处的惊疑：“哦？莫非……她当真是公主？可是一个王府千金，怎么会跑到咱们山寨里来？”
薛海闻言，鼻中发出一声冷哼，嘴上却还是解释了几句。
“我先前在凉州时，就曾见过她一次。那时候还不知她身份，只觉这丫头来歷不浅。后来回了山中，才听说当年的黑刀阎罗秦绝，退隱之后竟进了王府，专职护卫那位安阳公主。”
“方才护著她的那人，刀法凌厉，路数狠绝，正是当年的黑刀阎罗。再加上那丫头年纪相貌，都与传闻中的安阳公主差不多……不是她，还能是谁？”
刘飞虎这才像是恍然大悟一般，缓缓点了点头：“原来刚刚那男人便是秦绝……怪不得，我方才瞧他的招式，总觉得有些眼熟。”
“武功再高又如何？还不是中了我的毒针。”薛海嘴角一扯，露出一抹森冷笑意，“饶他武功盖世，最多也不过撑上两个时辰。”
说到此处，他顿了顿，眼神忽地一沉：“等他一死，公主落到我们手里，谁是她在山中的內应，咱们只消细细一问，自然就都清楚了。”
最后一句话，分明意有所指。
刘飞虎却像是半点没听出来，只咳了一声，嘆道：“若真如此，咱们也算除去一个內患。”
薛海盯著他，半晌不语。
屋內的空气仿佛一下子凝住了。
片刻后，薛海才冷笑一声，拂袖而去。
……
白杨镇中，一处民户小院。
夜已极深，屋里一盏蜡烛早燃了大半，屋外也静得厉害，只有偶尔几声犬吠从远处传来。
洛虎躺在炕上，双手枕在脑后，眼睛睁得很大，却半点睡意也无。
他翻了个身，心头那股说不清道不明的不安反倒更重了些。
就在这时——
“篤、篤篤。”
院门忽然被人敲响。
那敲门声很急，却又像是有意压著力道，不敢闹出太大动静。
洛虎心头猛地一跳，几乎是瞬间翻身而起，抓起一旁的刀便掠出屋去。
到了院门前，他先屏住呼吸听了听，方才压低声音问道：“是西边的友人吗？”
门外静了一瞬，隨即传来一道年轻女子的声音。
“是我们。”
声音压得很低，却掩不住其中的急促。
洛虎一听，立刻將门閂抽开。
院门刚开，他便愣住了。
只见叶荻正站在门外，一手架著秦绝的手臂，几乎是半扶半拖地撑著他。再看秦绝，脸上已是一丝血色也无，唇色发白，额上儘是冷汗，双目虽还勉强睁著，眼底神光却已散了大半，像是全靠一口气硬撑著没有倒下。
洛虎瞳孔一缩，失声道：“大哥！”
他再顾不得旁的，连忙一步上前，將秦绝另一边身子接了过去。
秦绝嘴唇动了动，像是想说什么，可喉间只溢出一丝极轻极弱的气息，竟已连一句完整的话都说不出来。
叶荻立刻低声道：“现在不是说话的时候。”
她飞快扫了一眼巷口和院外，確认四下无人，这才道：“快，把我师父扶进去！”
“好！”
洛虎再不多问，扶著秦绝便往屋里冲。
进了屋，他將秦绝小心放到炕上。秦绝身体刚一落炕，肩背便猛地绷紧了一瞬，像是压住了极大的痛楚。
叶荻则已快步走到桌边，將隨身带著的包袱解开，从中取出一只小木匣。
木匣不大，打开之后，里头整整齐齐排著几枚长短不一的金针，针身在昏黄灯火下泛著淡淡金光。
这是当年她医道初成时，许怀瑾亲手送给她的。
叶荻將木匣放在炕边，沉声道：“洛叔叔，帮我把师父上衣脱了。”
洛虎立刻照做。