食物扫空。马可斯用水浇灭了火塘里所有余烬。艾斯特拉仔细地收拾好陶罐和碗，將剩下的盐粒包好放回原处。她从腰间的零钱袋里摸出几枚最小的铜板，轻轻放在火塘边一块乾净的石头上。

马可斯重新套好货车。艾斯特拉扶著伊娜琳，將她再次安顿在醃鱼桶之间的角落，儘量用斗篷为她垫出一个相对舒適的姿势。

“感觉好些了？”艾斯特拉低声问。

伊娜琳微微点了点头，感激地说：“好多了，谢谢。”

艾斯特拉轻轻拍了拍她的手背，转身登上车辕，握紧了韁绳。

马可斯翻身上马，最后看了一眼这个寂静的村落，目光扫过那些紧闭的门窗缝隙，然后轻轻一夹马腹。

车轮再次碾过乾燥的土地，发出单调的軲轆声。

他们没有再回头。

村长的身影始终没有再从柴门后出现，只有那几枚放在石头上的小铜板，在正午的阳光下反射著光芒。

道路继续在丘陵间蜿蜒，视野越发开阔。

前方道路的拐弯处，又一支队伍缓慢地与他们相对而行。

大约二十来个青壮男子，穿著粗亚麻布的长褂和陈旧的皮革外套，脚下踏著磨损的皮製裹脚。

他们排著队伍，和上一支队伍一样缓慢地朝北方前进。

两拨人擦肩而过，充满不安的交谈声渐渐远去，马可斯回头看了又看，艾斯特拉则盯著马可斯，最后无声地嘆了口气。

太阳一点点西斜，金色的光芒逐渐染上整片田野，三人的影子在军道上往一侧拉得老长。

丘陵的起伏变得平缓，视野尽头的地平线变得更加开阔了。

一直沉默骑马在前的马可斯，突然勒住了韁绳，他微微仰起头，深深吸了一口气，鼻腔翕动著。

“是海风，我们终於快到了。”马可斯说。

艾斯特拉闻言也用力嗅了嗅。起初是尘土和乾草的气息，但渐渐地，一股全新的、独特的味道渗透进来——一种带著水汽和某种难以言喻的腥咸的气息。

这气息越来越明显，越来越清晰，强劲地冲刷著鼻腔，驱散了连日来縈绕不散的泥土、血腥和醃鱼的混合气味。

“是海风！”艾斯特拉的眼睛亮了起来，脸上也焕发出光彩。

她忍不住再次深深地吸气，任由那带著独特腥咸味的湿润空气充满肺部。

靠坐在车厢角落的伊娜琳似乎也感受到了变化。她费力地动了动，將自己从厚重的斗篷里稍微探出一点，长长的尖耳朵伸出来，侧耳倾听。

除了车轮声和马蹄声，风声中似乎还夹杂著一种极其遥远、极其模糊的、低沉而悠长的呜咽声，像是某种巨大生灵的呼吸，又像是某种信號。

她的翠绿色眼眸望向南方，那里就是这次旅途的终点了。

马可斯没再多说什么，只是猛地一夹马腹，提高了行进的速度。艾斯特拉也抖了抖韁绳，让驮马跟上。车轮再次加速滚动，向著道路尽头的埃尔金港奔去。