战士们都在听著。

艾斯特拉也竖著耳朵。

“然后呢？”马可斯问。

“然后？”卢卡斯发出一声嗤笑，“然后我就成了『杀害血亲』的罪人。

“长老们要按习惯处置我，要么杀了我，要么就滚出部族，永远不许回去。

“我选了自己滚蛋！带著一把短剑和一身衣服，像条丧家犬一样被赶了出来。哼，什么狗屁血亲！”

他深吸一口气，努力平復翻涌的情绪：“在东边流浪了快一年，差点饿死，也差点被別的部落抓去当奴隶。

“后来遇到维图维士將军在招兵，管饭，要求自备武器，我就带著短剑去了。

“將军收留了我，给了我鎧甲和好剑，教我打仗。

“莱昂就是我的家，將军就是我的首领。

“现在，你是我的首领。”最后一句，他说得斩钉截铁。

马可斯看著卢卡斯，心中瞭然。这是一个被家族放逐，將全部生存意义寄托在军队和首领身上的战士。

维图维士给了他新生，而现在，这份效忠隨著之前的血战和维图维士的表態转移到了自己身上。

他伸出拳，在卢卡斯的肩膀上按了按，没有说什么话。

卢卡斯紧绷的身体微微鬆弛了一点。

队伍继续前行。

马可斯没有停下，他又陆续和其他几个战士交谈。

有人是自由农出身，为了免缴繁重的赋税和获得更体面的生活而投军；有人是工匠的儿子，厌倦了叮叮噹噹的作坊，渴望外面的世界和战场上的荣耀；还有两人曾是帝国某些残余势力贵族的私兵，这些帝国残余败亡后辗转流落，最终被维图维士收编。

当然，最多的还是维图维士自己的部族战士，自备武装参了军。

每个人都带著自己的故事。

气氛渐渐活络起来。

当路过一片林间空地时，阿坎眼尖地发现几只野鹿的踪跡。

他兴奋地招呼一声，也不用马可斯下令，几个战士便默契地摘下背上的弓，策马从侧翼包抄过去。片刻后，几声短促的弦响，一头瘦瘦小小的野鹿便成了队伍的额外补给。

阿坎拎著猎物回来，脸上洋溢著憨厚的笑容。

傍晚时分，队伍抵达了一个依託著旧帝国驛站发展起来的小镇。

小镇不大，石砌的房屋低矮而紧凑，街道狭窄。炊烟裊裊，空气中飘荡著烤麵包和燉肉的香气。

艾斯特拉熟练地指挥著队伍，在一家中等规模的旅店前停下。

这旅店掛著画著酒杯和床铺的木招牌，门口拴马桩旁已经停了几辆本地商贩的马车。

“今晚我们住这里。”艾斯特拉跳下货车，对马可斯说。

“以前我和父亲来过，这家算是价钱合適的，后院宽敞，而且马厩还有顶棚。”她补充道。

战士们纷纷下马，卸下货车上的重要物品搬进货栈，又將马匹和货车安顿进马厩。

旅店老板是个面色红润的胖子，看到这么一队带著武器、风尘僕僕却纪律尚可的战士，態度既热情又带著几分小心。

艾斯特拉上前交涉，很快谈妥了食宿费用。

晚餐是在旅店一楼宽敞的公共饭堂里进行的。

长条木桌上摆满了食物：大块烤得滋滋冒油、撒著粗盐粒的鹿肋排，堆成小山的煮土豆和胡萝卜，整条整条表皮烤得焦脆的黑麵包，还有几大罐冒著泡沫的、略显浑浊但散发著浓郁麦香的弗里本地麦酒。

一天的跋涉让所有人都飢肠轆轆。

士兵们占据了饭堂的一角，气氛热烈起来。

他们用弗里语大声谈笑，互相传递著酒罐，刀子切割烤肉的声音、酒杯碰撞的声音、粗獷的笑骂声交织在一起。

阿坎正唾沫横飞地向几个同伴描述白天射猎野鹿的神勇，卢卡斯虽然话不多，但也端著木杯，偶尔和旁边的战士碰一下。

马可斯和艾斯特拉坐在这群汉子中间，心情放鬆地吃著。