前一部分是嘉奖，说他“扎根”有成效，五百人的队伍已经初具规模，识字率超过三成，队列走得也有模有样。后半部分……后半部分为新的指令。

“高迎祥被擒，李自成將起。卿可適当放水，令其坐大，但不可祸害西安、汉中。流寇之患，可迫陕绅支持新政。”

放水？

让流寇坐大？

孙庭的手开始发抖了。

不是冷的感觉，而是一种別的感觉。他把信纸放在桌面上，手指紧紧地按著它，指节已经发白。

他是陕西代州孙家，书香门第。他读过圣贤书，懂得“民贵社稷次之”的道理。

他做过知县，见过流寇经过之后村庄被烧成白地、田地里横七竖八地躺著的尸体、倖存的人眼睛都空洞洞的，仿佛被抽去了魂。

现在，皇帝要他纵容流寇。哪怕只是“適当”纵容，哪怕有“不可祸害西安、汉中”的限制……

“掌柜？”

李石头在外边的声音传了进来。孙庭迅速把密信收好，塞进口袋里，定了定神：“进来。”

李石头推开门进来带进了一些冷空气。

“掌柜，外面训练差不多了。”李石头匯报时充满了年轻人特有的朝气：“王铁柱带著战斗队在山谷里练队列，走了三个来回，没有人掉队。刘先生教识字班读《千字文》，今日学到天地玄黄、宇宙洪荒，娃娃们念得都很起劲。”

孙庭点了点头，没有说话。

李石头见他脸色不好，便小心地说：“就是……粮食不多了。我们五百人，一天需要吃五石粮食。存的粮食只能维持十天。开春的时候青黄不接，粮价又涨了，小米一斗要三钱银子……”

“知道了。”孙庭的声音有点沙哑。

“还有，”李石头压低声音说：“附近几个村子的乡亲听说咱们这里管饭，都想把孩子送来。昨天来了十几个人，最大的十五岁，最小的只有八岁，都跪在雪地里不肯离开……王铁柱想把他们赶走，但是我没有同意。

孙传庭闭上眼睛，他眼前浮现出那些孩子面容：面黄肌瘦，眼睛大得出奇，穿著破旧的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。

陕西遭遇了连续三年的大旱，树皮都被剥光了，草根也都挖完了，“易子而食”已经不是史书上记载的內容，而是活生生的现实。

让孩子去“鏢局”当个杂役，劈柴烧水，总比饿死强。

“收。”他睁开眼睛，做了决定：“十岁以上的，身体健康的，全部接收。但是有一个条件，送来的孩子家里，要出一个人来帮我们开荒。一亩地，可以让孩子吃十天的饭。”

李石头眼睛一亮，说道：“好的，我现在就去办理！”

他转身要走，孙传庭叫住他：“等等。”

“掌柜？”

“告诉那些乡亲，”孙庭的声音很轻，但是每个字都说得很清楚：“告诉他们，榆林鏢局不是善堂，但是也不是虎狼窝。来了就得遵守规定。识字、练武、干活。谁偷奸耍滑、欺侮同僚的，就滚蛋。”

“是！”李石头重重地点了点头出去了。

窝棚里只剩下孙庭一个人了。油灯的火苗把墙投射出一串跳动的影子。

他又从怀里掏出那份密信，展开来，在昏暗的灯光下又看了一遍。

放水。让李自成坐大。