徐驥抬起头来。

他的脸上还有泪痕，但是他的眼睛很亮，亮得像那个旋转的铜球一样。

“草民万死不辞。”

夜晚的乾清宫，很静。

崇禎独自一人坐在灯下，面前摆著两个东西。

一份是皇城司新送来的密报：江南富商认缴“预征餉银”已经达到了三十七万两，其中二十万两已经通过四海商行匯入到通州银號。周奎的帐房们正忙於加班记帐。

汤若望、徐驥联名提交的《蒸汽机改良方案》，洋洋洒洒写了十页纸。他们打算做一个更大的铜壶，用更好的密封，並且在图纸上画了一个可以上下移动的活塞。

三十七万两白银。

图纸上所画的活塞。

下个月的军餉有了著落，后个月的賑灾款也有了眉目。

而那个小小的铜球总有一天可以变成可以抽水、可以推磨、可以做很多事的机器。

把两份奏疏並排放到桌子上，看了一会。

银子能买粮食，能发餉银，能让边关的士兵少饿死几个。

蒸汽机可以抽水、推磨、可以让矿山少淹死几个矿工。

都不是什么惊天动地的大事。甚至不是什么“中兴之策”。

但是他在做。

西苑凝和殿內，汤若望、徐驥二人应该还在灯下作图。

陕西黑风岭上，孙传庭大概还在教他的五百人识字。

南京江面之上，卢象升正在秘密造他的战船。

他们都在做。

而他，要做的是让这些“小事”不被那些“大事”压垮。

窗外梆子声响了三下。

三更了。

崇禎把眼睛闭上了。

铜球转动的场景还印在他的脑海里。

嗡嗡声像是来自远方未来时代的迴响。

周皇后已经连续三个晚上都没能睡好。

不是因为身体不舒服，而是心里有事。

这半个月里，皇帝对她一如既往地温和，甚至比以前更加温和。

但是那温和平气得让她心里有点儿不自在。

今夜她本不该来乾清宫。皇帝最近“养病静养”，晚上用过膳之后就不见人了。但是她鬼使神差地来到了这里，手里拿著自己熬製的银耳羹，当作一个藉口。

乾清宫的太监们看到她来了，立刻要上报，但她摆手阻止了。

“陛下歇了吗？”

“还……还没。”太监的声音有些迟疑：“陛下在暖阁看书。”

周皇后点点头，提著食盒，放轻脚步往里走。

暖阁的门是半开的。她正要敲门的时候，突然听见里面传来翻动纸张的声音，很轻，但是很频繁，不像是在读书，而像是在写东西。

她犹豫了一下，还是叩了门。

“进。”

周皇后推门而入，见皇帝坐在书案前，案上放著一摞纸。烛火跳动，使他的侧面时明时暗。他抬起头，看见是她，愣了一下：“皇后怎么来了？”