崇禎七年五月初九，子时。

陆文昭蹲在宣府镇外三十里的一处山坳里，看著远处星星点点的篝火发呆。

那是后金军的营地。

三天前，他带著二百七十三名皇城司的弟兄，从北京悄悄出发，昼伏夜行，摸到了这里。

按计划，今夜子时三刻，他们要偷袭后金殿后部队的尾部，能杀多少杀多少，能救多少百姓救多少，天亮之前必须撤退。

计划很简单。简单到陆文昭觉得哪里不对劲。

“头儿。”身边一个手下压低声音：“探子回来了。”

一个黑影从夜色中钻出来，单膝跪地：“头儿，后金那边不对劲。”

“说。”

“殿后的部队只有两千人，但营帐比白天多了三成。臣偷偷摸近看了，那些新搭的营帐里……没有人。”

陆文昭的眉头皱了起来。

没有人？

“是空营？”

“是。”探子道：“臣又往前摸了二里，发现后金主力根本没有走远，就停在前面的山谷里。至少还有五千人，刀出鞘，箭上弦，像是……像是在等人。”

陆文昭的瞳孔骤然收缩。

陷阱。

后金猜到会有人来追。

他闭上眼睛，脑子里飞快地转著。二百七十三人对五千人，打是肯定打不过。但如果就这样撤回去，那几个月的准备就白费了，那些死在己巳之变的兄弟们，利息还討不回来……

“头儿？”手下小心翼翼地问。

陆文昭睁开眼。

“不打了。”他说。

手下们愣住了。

“头儿，咱们千里迢迢……”

“我说不打了。”陆文昭站起身，看著远处那些虚假的篝火：“他们要等的人，不是咱们。是哪个蠢货將领忍不住贪功，带兵来追。咱们人少，不够他们塞牙缝的。”

他转过身。

“撤。把消息传回去，越快越好。”

二百七十三个黑影，悄无声息地消失在夜色中。

与此同时，三百里外的西苑凝和殿里，另一个人已经三天没合眼了。

汤若望蹲在工作檯前，手里拿著一个巴掌大的铁疙瘩，借著窗外的天光反覆端详。

铁疙瘩的形状很奇怪，一头是圆筒状的枪机室，另一头伸出一根弯曲的铁桿，桿头装著一块打磨得极平整的燧石。

旁边散落著十几个同样的零件，有的已经装配完成，有的还只是粗糙的毛坯。

徐驥从外头端著一碗凉透的粥走了进来。看见汤若望那个姿势，他就知道这次又白端了。

汤若望这人研究某样东西一旦入了神，別说吃饭，就是刀架脖子上都未必能醒。

“汤先生。”他轻声唤道。

汤若望没反应。

“汤先生！”他声音大了些。

汤若望这才回过神，眨了眨布满血丝的眼睛，茫然地看著徐驥：“什么？”

“粥。”徐驥把碗往他手里一塞：“再不喝就餿了。”

汤若望低头看了看那碗粥，又抬头看了看窗外。阳光很亮，已经是午后了。

“今日是什么日子？”他问。