翌日，卢象升正式到兵部衙门赴任。

南京兵部在皇城西侧，紧挨著锦衣卫的衙门。大门倒是气派，石狮子、朱漆门，可一走进去，冷清得像个庙。

迎接他的是一个老態龙钟的郎中，姓王，头髮花白，走路都颤颤巍巍。王郎中见面就诉苦：“卢大人可算来了！咱们这衙门，三年没发齐俸禄了，能跑的早就跑了，剩下的都是跑不动的……”

卢象升没接话，只是问：“衙门里现在还有多少人？”

“在册四十七人。”王郎中道，“实到……实到……”

他数了半天，也没数清楚。

卢象升摆摆手，让他下去。他一个人走进后衙，推开窗，看著外面空荡荡的院子。

这就是他要待的地方。

南京兵部，名存实亡。他这个侍郎，有名无实。

正合他意。

上任之后，他要乾的第一件事，那就是，拜码头！

“来人，给我准备一份拜帖……”

……

丹徒口。

卢象升带著两个亲兵，骑马从南京出发，沿著江边走了两天，终於到了这个地方。

確实如张全所说，方圆十里无人烟。江边是一片废弃的盐场，盐碱地上长满了荒草。五艘旧漕船泊在一处隱蔽的港湾里，船身用芦苇席盖著，从远处看像一堆杂物。

三百多人已经列队站在盐场上。有老有少，有壮有弱，穿著五花八门的衣裳，站得歪歪扭扭。但他们的眼睛都很亮，看著卢象升，像看著什么稀罕物件。

张全站在队伍前面，大声道：“这位就是咱们的新东家！卢老爷！”

三百多人稀稀拉拉地行礼，有叫“卢老爷”的，有叫“东家”的，还有几个愣头青只顾盯著卢象升那匹马看。

卢象升没说话。他走到队伍前面，从左到右，从右到左，慢慢走了一遍。三百多双眼睛跟著他转，不知道这位“老爷”要做什么。

走完一圈，卢象升回到队伍前面。

“我叫卢象升。”他的声音不大，但每个人都听得清楚，“从今天起，你们跟著我干。干什么？运货。走长江，从南京到镇江，从镇江到苏州，从苏州到松江，什么地方有货，就往什么地方走。”

队伍里响起低低的议论声。运货？他们以为是要打仗。

“但我要把丑话说在前头。”卢象升的声音突然严厉起来，“运货，就要守规矩。谁的船跑得最快，谁的货装得最稳，谁的帐目最清楚，谁就能多分银子。偷奸耍滑的，吃里扒外的，给我惹麻烦的——”

他顿了顿，目光扫过每一个人。

“轻则滚蛋，重则沉江。”

队伍里一片寂静。

一个愣头青忍不住问：“老爷，那要是遇上水匪呢？”

卢象升看著他：“你叫什么？”

“我叫陈大牛。”那愣头青挺了挺胸，“以前在漕帮跑船，打过硬仗。”

卢象升点点头：“遇上水匪，打得过就打，打不过就跑。跑不了，就拼。拼贏了，赏银翻倍。拼输了……”

他顿了顿。

“拼输了，我给你们发抚恤。家里有老的，养到老。家里有小的，养到大。”

陈大牛愣住了。他活了二十三年，从没听过哪个东家说这种话。

队伍里也骚动起来。有人低声问旁边的人：“这老爷是什么来头？”

“不知道，但听著像条汉子。”

……

卢象升没有理会那些议论。他转向张全：“开始吧。”

张全点点头，走到队伍前面，大声道：“都听好了！从今天起，每天早晨卯时集合，操练一个时辰。下午跑船运货，该干什么干什么。晚上申时收工，愿意多练的，加练半个时辰，管一顿饱饭！”

三百多人轰然应诺。

卢象升站在一旁，看著张全开始分派任务。

谁负责修船，谁负责操桨，谁负责记帐，谁负责做饭。乱糟糟的，但好歹有了个头绪。

他抬头看了看天。六月午后的太阳很毒，晒得人头皮发麻。盐碱地上热气蒸腾，空气里瀰漫著一股咸腥味。

三百人。

就从三百人开始。