马车重新启程，艾拉带来的几名圣坛守卫呈扇形分散在车厢两侧，脚步沉稳如磐石，默契地隨行护送。阳光穿透密林枝叶，在地面投下斑驳晃动的光斑，林间清风裹挟著草木的清香掠过，可风里还藏著一丝若有似无的铁锈味——那是危险逼近的预兆，丝毫驱散不了空气中那股隱隱的紧绷感。两侧的密林静得反常，连鸟鸣虫嘶都消失了，仿佛整片林子都在屏息等待一场风暴降临。

琪永乐掀开车帘一角，目光扫过四周幽深的密林，转头看向身旁並肩而行的艾拉，沉声问道：“艾拉阁下，暗金炼金会的势力究竟有多盘根错节？他们能精准盯上我们的机密行程，前方会不会还设下了埋伏？”

艾拉紧握长剑的手始终未曾鬆懈，锐利的眼神警惕地扫视著四周密林的每一处阴影，闻言沉声道：“暗金炼金会在祖安潜伏数十载，势力早已盘根错节。他们不仅吸纳了大批亡命之徒，更网罗了一群精通禁忌炼金术的研究者。此次行程本是圣坛机密，能被他们盯上，要么是圣坛內部出现疏漏，要么是他们在祖安城外布下了天罗地网般的眼线。”她顿了顿，语气愈发凝重，“这片通往皮尔特沃夫的密林地形复杂、岔路繁多，正是设伏的绝佳之地，我们必须时刻保持最高戒备。”

马车里，琪琪闻言下意识攥紧了琪永乐的衣袖，指尖微微泛白，眼神里藏著一丝慌乱；阿木木则静静靠在车厢角落，双手始终紧贴地面，藉助土元素的共鸣感知著周围的动静。突然，他小脸上的稚嫩褪去，满是严肃地抬头，声音带著不易察觉的急促：“我感觉到了，地下有微弱却密集的能量波动，像是有不少人正快速向我们逼近，数量至少几十人，速度很快！”

艾拉眼中寒光一闪，当机立断抬手示意队伍停下，沉声喝道：“全员戒备！左翼三人守住西侧密林隘口，右翼两人盯紧东侧灌木丛，其余人呈环形护在马车周围！”指令刚落，圣坛守卫们瞬间四散开来，手中长剑齐齐亮起淡淡的金光，圣力流转间，一道严密的防御阵型迅速成型。

不过瞬息之间，密林深处便传来杂乱沉重的脚步声，仿佛千军万马奔袭而来。紧接著，数十名身著黑色劲装、脸上刻著诡异炼金纹路的男子从阴影中猛衝而出，正是暗金炼金会的爪牙。为首的是个身材魁梧如铁塔的壮汉，手中握著一把镶嵌著黝黑矿石的巨斧，斧刃流转著不祥的暗光，周身縈绕的黑色雾气比之前那名黑衣男子浓郁数倍，压迫感十足。

“把土之魔法石交出来！”壮汉声如洪钟，震得周围枝叶簌簌作响，凶狠的目光死死锁定马车，“识相的乖乖交出魔法石，还能留你们全尸；否则，今日这密林，就是你们的葬身之地！”

“狂妄！”艾拉冷哼一声，身形如离弦之箭纵身跃出，金色长剑顺势一挥，三道凌厉的金色剑气破空而出，直逼壮汉，“暗金炼金会的跳樑小丑，也敢在圣坛守卫面前放肆！”

壮汉不屑一笑，猛地挥起巨斧，黑色雾气瞬间缠绕斧刃，硬生生挡下三道金色剑气，“鐺”的一声巨响震耳欲聋，火星四溅。他咧嘴露出狰狞的笑容，眼中满是暴戾：“圣坛的小丫头片子，口气倒不小。兄弟们，给我上！杀了他们，夺取魔法石，会长重重有赏！”

隨著他的呼喊，数十名炼金会成员如饿狼般一拥而上，有的挥舞著淬满剧毒的弯刀，有的则掏出灌满紫色炼金药剂的玻璃瓶，接二连三地朝著守卫们掷去。玻璃瓶碎裂的瞬间，紫色毒雾轰然瀰漫开来，带著刺鼻的腥甜，不少守卫躲闪不及吸入毒雾，顿时头晕目眩、浑身发软，攻势瞬间滯涩下来。

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“是麻痹毒雾！”艾拉脸色骤变，连忙高声提醒，“运转圣力护住口鼻！”话音未落，她周身便散发出道道璀璨金光，將周围的毒雾强行驱散，隨即提著长剑朝著壮汉疾驰而去，“琪永乐阁下，麻烦你们护住马车！这些杂碎，交给我和兄弟们料理！”

“放心！”琪永乐沉声应下，握紧长剑纵身跃下马车，稳稳落在车厢前，身姿挺拔如松，形成一道坚实的屏障。琪琪也迅速催动魔法宝典，淡蓝色的魔法光芒流转间，一道道冰墙在马车周围拔地而起，將毒雾牢牢隔绝在外；同时她口中念念有词，几道柔和的治癒光线精准射向被毒雾影响的守卫，缓解他们的不適。

一名炼金会成员趁机绕开守卫的防线，举著弯刀朝著毫无防备的琪琪砍来，脸上掛著猥琐的狞笑：“小美人，別抵抗了，乖乖束手就擒，跟著哥哥享清福去！”

琪永乐眼神一厉，身形如鬼魅般侧身闪过，长剑顺势横扫，精准无误地击中对方的手腕。“啊——”一声悽厉的惨叫划破密林，对方手中的弯刀“哐当”落地，手腕鲜血喷涌而出。琪永乐不给对方任何反应的机会，长剑瞬间递出，剑尖直指他的咽喉，冷冽的声音带著刺骨寒意：“滚！”

那名炼金会成员嚇得魂飞魄散，连滚带爬地逃回密林深处。可一波未平一波又起，很快又有两名成员朝著马车逼近，阿木木见状眼神一凝，双手猛地拍向地面，两道粗壮的土柱骤然从两人脚下破土而出，如巨手般將他们狠狠顶起，再重重摔落在地，两人瞬间晕死过去。

“阿木木，干得好！”琪琪笑著夸讚道。阿木木靦腆地挠了挠头，隨即重新专注地將双手贴在地面，继续藉助土元素感知周围动静，严防有人从地下偷袭。

另一边，艾拉与壮汉的战斗已然进入白热化阶段。艾拉脚踏圣力符文，身形沉稳如松，长剑凝聚璀璨金光，招式规整凌厉，每一剑都带著圣力的庄严压制——她先是长剑直刺壮汉心口，被对方巨斧横挡的瞬间，手腕微麻却不慌乱，顺势借力侧身滑步，避开壮汉紧隨而来的斧刃横扫，同时剑尖斜挑，直指壮汉持斧的手腕；可壮汉手中的巨斧也並非凡品，黑色雾气缠绕间能抵消大半圣力，再加上他天生神力，巨斧挥舞间虎虎生风，总能在危急时刻挡下致命攻击，一时间竟与艾拉僵持不下，谁也无法占据上风。

“没想到圣坛守卫长的实力倒是不俗。”壮汉喘著粗气，额角青筋暴起，眼中布满血丝，嘴角甚至溢著一丝涎水，显然已被战斗激得失去部分理智，狠戾中透著癲狂，“不过，你以为仅凭你们这点人，就能护住魔法石吗？太天真了！”话音未落，他猛地从怀中掏出一个黑色哨子，用尽全身力气吹响。

尖锐刺耳的哨声穿透密林，令人耳膜生疼。片刻后，密林深处传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼声，那声音不似人声，充满了暴戾与疯狂。紧接著，数只体型庞大如牛、浑身覆盖著黝黑鳞片的怪物冲了出来，它们长著锋利如刀的爪子和闪烁寒光的獠牙，猩红的眼中满是嗜血的欲望——正是暗金炼金会用禁忌术炼製的炼金怪物。

“不好，是炼金怪物！”艾拉脸色大变，声音中带著一丝凝重，“这些怪物刀枪不入、力大无穷，还不惧普通魔法，大家小心应对！”

话音刚落，一只炼金怪物便率先扑向一名圣坛守卫。那怪物腐烂的鳞片散发出铁锈与腐肉混合的恶臭，扑来的风裹挟著灼热的温度，守卫挥剑奋力抵挡，却被怪物的利爪轻易拍飞，如断线的风箏般重重撞在树干上，发出沉闷的巨响，口吐鲜血，生死不知。怪物得势不饶人，嘶吼著再次朝著他扑去，猩红的眼睛里满是嗜血的欲望，显然是要赶尽杀绝。

“住手！”琪永乐怒喝一声，身形如鬼魅般跃到怪物身后，长剑凝聚暗系魔法，全力刺向它的后背。可剑尖撞上黑色鳞片的瞬间，竟被硬生生弹了回来，只留下一道浅浅的白痕，他手腕被震得发麻，下意识屏住呼吸避开扑面而来的恶臭。怪物吃痛，猛地转头，恶狠狠地盯著琪永乐，发出震耳欲聋的愤怒嘶吼，隨即放弃原本的目標，转身朝著琪永乐猛扑而来。

琪永乐心中一惊，脚下连踩，迅速后退躲避，同时高声喊道：“琪琪，用冰系魔法冻住它的四肢，限制它的行动！”