这不仅仅是一张纸，这是通往大宋权力核心的云梯。

……

回到偏院时，天色已近黄昏。

青衣哭得眼睛像个桃子，看著空荡荡的桌子发呆。老黄也是蹲在门口，愁云惨雾。

“都哭丧著脸做什么？”凌恆心情不错，推门进来，带进一股寒风。

“少爷，地没了……”青衣哽咽道，“米缸里的米也只够吃三天了。咱们以后……是不是要去討饭了？”

凌恆笑了笑，走到那几口大缸前，伸手拍了拍覆满积雪的盖子。

“討饭？你也太小看你家少爷了。”凌恆解下狐裘，捲起袖子，“老黄，去把灶房里那口最大的蒸锅搬出来。再去弄几根竹管，要通透的。另外，把这些醋缸都给我搬进去。”

“少爷，您这是要……”老黄一脸茫然，“煮醋喝？”

“不，我要炼金。”凌恆神秘一笑。

这一夜，凌家偏院的灶房里火光通明。

凌恆並没有吹牛。他虽然造不出精密仪器，但作为一个文史研究生，对於古代科技史烂熟於心。宋代的酒，大多是压榨酒，度数低，易变质。而蒸馏酒技术虽然在元代才大规模普及，但在宋代已有萌芽，只是工艺极不成熟，且因为粮食管制，未成主流。

他不需要酿酒，因为那是违法的，且周期太长。他要做的是——提纯。

这几缸被废弃的坏醋，其实是因为酿造过程中发酵过度或杂菌感染的劣质酒水，里面含有大量的乙醇和乙酸。

凌恆指挥老黄架起大锅，將酸臭的液体倒入，上面罩上木桶，连接竹管，竹管通过屋外的积雪进行冷凝冷却，最后滴入一个小瓷瓶中。

隨著灶火的升腾，一股奇异的、带著刺激性的辛辣味道开始在狭小的空间里瀰漫。

青衣捂著鼻子：“好冲的味道！少爷，这能喝吗？”

凌恆盯著竹管口，直到第一滴清澈透明的液体缓缓滴落。他伸出手指接住，放在鼻尖闻了闻，隨即眼中爆发出精光。

大概四十度左右。虽然杂质还很多，口感肯定辛辣刺喉，但在这个时代，这就是“烈火”。

在河北这苦寒之地，这是能救命的药。

“这当然不能直接喝。”凌恆看著那一小瓶液体，仿佛看著流淌的黄金，“老黄，明天一早，你拿个小瓶装上二两，去城西的回春堂药铺。记住，別说卖酒，就说咱们这是祖传的洗创神水，专治刀伤溃烂和风寒入骨。”

宋辽边境，刀兵不断，外伤感染和冻疮是最大的杀手。高度酒精的杀菌作用，在这个没有抗生素的年代，简直就是神跡。

“洗创神水？”老黄听得云里雾里。

“对。”凌恆目光灼灼，“另外，告诉掌柜的，此物不仅能外敷，还能內服驱寒。一两银子一瓶，少一个子儿都不卖。”

“一……一两？！”青衣惊呼出声，“少爷，那一瓶才多大点？抢钱呢？”

在这个时代，一两银子能买一石好米。这一小瓶水，就要一石米？

凌恆看著窗外的风雪，眼神幽深。

“抢钱？不。”

“我要抢的，是这大宋朝的一线生机。”

有了这第一桶金，他就能在州学立足。只要进了州学，结识了那些未来的士大夫，他的布局才刚刚开始。

“青衣，磨墨。”

凌恆转身回到书桌前，今晚他还有更重要的事情要做。

他要凭藉记忆，將宣和三年科举的几道策论题默写下来，不仅是题目，还有当年状元的答卷，以及……他对这些答卷的改良版。

他要做的，不是模仿古人，而是要用超越千年的眼光，在这腐朽的朝堂上，撕开一道口子。

笔锋落下，纸上只写了一行字：

《论燕云十六州之战略虚实与御戎策》。

这不仅是文章，这是他的投名状。