河间府的繁华，远非凌家庄那般苦寒之地可比。

虽是北地，但毕竟是大宋重镇。街道两侧瓦舍勾栏林立，叫卖声此起彼伏。煎茶的，卖汤饼的，耍把戏的，將宽阔的街道挤得满满当当的。空气中瀰漫著羊肉汤混合著脂粉味的奇异香气。

凌恆带著老黄和青衣，並未去客栈，而是距离府学两条街的甜水巷租了一个独门独户的小院。

租金贵得嚇人，一个月就要三贯钱。老黄付钱的时候手都在抖，十贯钱就这么花出去了三成。

“少爷，这也太贵了……””老黄看著只有三间房的小院，心疼得直吸凉气。

“贵有贵的道理。”凌恆站在院中，听著从巷子深处传来的读书声，“这里住的多是备考的士子，环境清幽。且距离府学近，消息灵通。咱们是来求名的，不是来省钱的。”

安顿好一切后，凌恆换上了一身洗得发白但熨烫平整的澜衫，头戴方巾，手里拿著那封举荐信，独自一人前往河间府学。

河间府学，坐落在城东文庙旁，红墙黄瓦，气势恢宏。作为河北路最高学府，这里匯聚了整个北地的青年才俊。

此时正值清晨，府学门口车水马龙。不少锦衣华服的士子三五成群，或高谈阔论，或互相作揖，一派儒林盛景。

凌恆走到报名处的案台前，將手中的举荐信递了过去。

案台后的学录是个眼皮耷拉的中年人，他懒洋洋地接过信封，扫了一眼上面的火漆，又瞥了一眼凌恆那身寒酸的衣著，鼻孔里哼了一声。

“凌恆？凌家庄的？”学录隨手將信扔在一旁，也不登记，“等著吧。今日报名的贵人多，你这种靠恩荫推荐来的，得排队核验。”

这便是赤裸裸的刁难了。

凌恆神色不变，也不动怒，只是静静地站在一旁。他知道，在宋朝，虽说万般皆下品，惟有读书高，但这读书人圈子里的鄙视链，比哪里都严重。寒门子弟若无惊世才华，註定要受白眼。

正当这时，一群衣著光鲜的年轻学子结伴走来，在案台前停下。

“那是王员外家的公子王安，据说这次解试有望夺魁。”

“旁边那是赵通判的侄子……”

周围响起一阵窃窃私语。

那被簇拥在中间的王安，手持摺扇（虽然是冬天，这是风度，但也確实骚包），正满面红光地高谈阔论：“诸位，听说了吗？官家已遣使童贯童太师出使北地，与金国商议夹击辽国之事！这可是千载难逢的良机啊！”

“不错！”旁边一人附和道，“辽狗占据燕云百年，如今气数已尽。金国兵强马壮，若是南北夹击，燕云十六州指日可待！到时候，我等便可赋诗幽燕，勒石燕然，岂不快哉！”

“正是正是！这可是不世之功！”

眾人一片叫好，仿佛燕云十六州已经成了大宋囊中之物。

凌恆站在一旁，听著这些热血沸腾却又幼稚可笑的言论，忍不住摇了摇头，发出了一声极轻的冷笑。

“嗤。”

这声音虽轻，但在眾口一词的讚美声中，却显得格外刺耳。

“谁？”王安正说得兴起，闻声猛地转头，目光锐利地扫向人群，最终落在了衣著寒酸的凌恆身上，“刚才是你在冷笑？”

周围瞬间安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向凌恆。那学录也抬起眼皮，幸灾乐祸地看著这个不知天高地厚的穷书生。

凌恆理了理衣袖，上前一步，直视王安：“正是在下。”

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“你笑什么？”王安上下打量了他一眼，眼中满是轻蔑，“看你这身打扮，也是来求学的？莫非觉得收復燕云、雪我国耻不仅不值得高兴，反而可笑？”

这一顶大帽子扣下来，若是寻常书生，怕是立刻就要被扣上不忠不义的罪名。

凌恆面色平静，淡淡道：“收復燕云，自然是大宋子民的夙愿。但我笑的是，诸位只知其一，不知其二。只看见了眼前的肥肉，却没看见背后的饿狼。”

“饿狼？你说金国？”王安冷哼一声，“金国乃是新兴蛮夷，仰慕我大宋教化。此次结盟，乃是各取所需。待辽国一灭，我大宋只需给些岁幣，便可安享太平，何来饿狼之说？”

这正是当时北宋朝野上下的主流观点——花钱买平安，利用金国打手灭辽。

凌恆环视四周，此时围观的人越来越多，甚至连府学大门內，都有几位身穿官袍的教諭停下了脚步。

机会来了。

凌恆深吸一口气，声音陡然拔高，清朗如玉石相击：

“谬论！用你的屁股想想吧！”

“你！”王安大怒，“你敢辱骂斯文？”

“你说辽国气数已尽，不错。但辽国虽弱，毕竟与我大宋对峙百年，早已知根知底。如今辽国就像是一堵虽然破败、但尚能挡风的烂墙。”

凌恆伸手指著北方，目光如炬，“而金国是什么？那是刚刚从白山黑水中杀出来的虎狼！他们茹毛饮血，贪得无厌，且不知礼义廉耻。”

“如今诸位为了收復燕云，竟然要主动拆掉这堵烂墙，放这只虎狼进来与大宋接壤？”

凌恆冷笑一声，踏前一步，逼视著王安，“我且问你，若辽国灭了，大宋拿什么去抵挡金国的铁骑？靠你们在这里吟诗作赋吗？还是靠那每年区区几十万的岁幣？”