有人当场吐了出来。

韩世忠抹了一把脸上的血，宛如杀神降世，一步一杀。他的刀法没有任何花哨，就是劈砍撩。每一刀下去，必有一人倒下，非死即残。

“看著！”韩世忠大吼，“杀人要这样杀！不想死的，就给老子把刀举起来！”

与此同时，燕七也从侧面的屋顶上跳了下来，如同一道黑色的闪电，直接扑向了人群后的牛二。

牛二正得意呢，突然感觉后颈一凉。

他下意识地一缩脖子，燕七的军刺擦著他的头皮划过，削掉了他的一只耳朵。

“啊！！”牛二捂著流血的耳朵惨叫。

燕七一击不中，又衝上去像个疯子一样，撞进牛二怀里，手中的军刺对著牛二的小腹疯狂捅刺。

一下，两下，三下。

牛二那种街头斗殴的把式，在真正的杀人技面前，显得如此笨拙。他手里的杀猪刀还没举起来，肠子就已经被燕七捅烂了。

“噹啷。”

杀猪刀落地。牛二捂著肚子，不可置信地看著这个还没他肩膀高的小鬼，缓缓跪倒在血泊中。

“头领死了！头领死了！”

剩下的泼皮见状，瞬间没了斗志，扔下兵器四散奔逃。

“一个不留！”韩世忠一脚踢翻一个想逃的泼皮，回头衝著那些还在发愣的新兵怒吼，“看什么看！痛打落水狗都不会吗？给老子追！谁手里要是没沾血，今晚没饭吃！”

在韩世忠的逼迫和求生欲的驱使下，这群新兵终於克服了恐惧，嚎叫著衝上去，將被围住的泼皮乱刀砍死。

……

半个时辰后。

战斗结束了。

猪笼寨的空地上，跪著十几个投降的泼皮。地上横七竖八地躺著二十几具尸体，有泼皮的，也有新兵的。

空气中瀰漫著浓烈的血腥味和屎尿味。

一百多个新兵，此时站著的只有八十几个。剩下的人，要么死了，要么伤了，要么正蹲在墙角狂吐不止。

凌恆走下马车，踩著粘稠的血泥，一步步走进场中。

他的胃里也在翻江倒海，但他强忍著。作为这支队伍的主心骨，他不能吐，更不能露怯。

韩世忠坐在一块磨盘上，正在擦刀上的血。看到凌恆过来，他咧嘴一笑，露出一口沾血的牙齿。

“公子，结束了。死了七个，伤了二十个。这战损，嘖嘖，丟人。”

凌恆没有说话。他走到那个被燕七捅成了马蜂窝，却还剩一口气的牛二面前。

牛二此时已经说不出话了，只是用惊恐的眼神看著凌恆，嘴里涌著血沫。

“记得燕八吗？”凌恆轻声问道，“那个被你打断了腿的孩子。”

牛二的瞳孔缩了缩。

凌恆转过身，看向那群惊魂未定的新兵。

“我不问你们怕不怕。我只问你们一件事。”

凌恆指著牛二，也指著地上那些新兵的尸体，“如果今天你们退了，死的就是你们。而你们贏了”

老黄带著人抬来了两口大箱子。箱子打开，满满当当的铜钱。

“每人一贯赏钱！杀敌者，加倍！战死者，抚恤十贯，家人我凌恆养！”

看到真金白银，原本死气沉沉的队伍瞬间躁动起来。那些恐惧，呕吐，犹豫，在金钱的撞击声中消散了大半。

“公子仁义！”“以后公子指哪我们就打哪！”

凌恆看著这些面孔，心中却只有悲凉。他们是为了钱，也是为了命。这就是乱世的真相。

“把牛二掛在寨门口。曝尸三日。”

凌恆冷冷下令，“告诉这河间府所有的牛鬼蛇神。从今天起，凌家的人，谁动，谁死。”

……

回程的路上。

韩世忠没有再骑马，而是钻进了凌恆的车厢。

“公子，今天这仗打得烂。”韩世忠灌了一口酒，直言不讳，“这帮人，纪律太差。若是遇到辽人的骑兵，一个衝锋就散了。”

“我知道。”凌恆闭著眼睛，脸色疲惫。

“所以，得练。”韩世忠眼中闪过一丝狠厉，“光给钱不行，得立规矩。得杀鸡儆猴。”

“今天逃跑的那两个，我让人抓回来了。按军法，当斩。”

凌恆的手微微一颤。

那是两个才十七八岁的少年，因为害怕，还没开打就扔了刀往回跑。

“非杀不可吗？”凌恆问。

“必须杀。”韩世忠斩钉截铁，“慈不掌兵。今天不杀他们，明天就会有更多人逃跑。到时候死的就是公子你自己。”

车厢里陷入了沉默。

许久，凌恆才缓缓睁开眼。那双原本清澈的眸子，此刻多了一层阴霾。

“那就，按军法办吧。”

“还有，”凌恆看著韩世忠，“那批金国马到了。从明天起，挑选三十个最狠的，教他们骑射。我要在三个月內，看到一支能跑起来的骑兵。”

“三个月？”韩世忠皱眉，“太急了吧？”

“不急不行。”

凌恆从袖中抽出一份刚刚收到的情报——那是太白楼的商队从北方传回来的。

“辽国天祚帝逃到了夹山。金兵正在大举南下扫荡。不出意外，今年开春，会有大批辽国溃兵和流寇涌入河北。”

“真正的考验，还在后头。”

韩世忠接过情报看了一眼，脸色也变得凝重起来。

“得嘞。既然公子捨得花钱，那我就捨得这一身剐。三个月，只要马不死，我练死他们也要练出一支精骑来！”

马车缓缓驶入凌家庄。

夕阳西下，残阳如血。校场上，两颗血淋淋的人头被掛在了旗杆上。旗下，一百多名新兵鸦雀无声，瑟瑟发抖。

这就是祭旗。

这支名为背嵬的军队，在混乱，血腥和恐惧中，迈出了它笨拙而残酷的第一步。