“又去南方？”

“嗯。”

“那……您保重。”秦淮茹站起来，“我就不打扰您休息了。”

走到门口，她回过头：“王科长，谢谢您。要不是您给我工作机会，我们娘几个真不知道怎么过。”

“是你自己肯干。”王恪说，“记住，靠劳动吃饭，最光荣。”

秦淮茹走后，王恪在院子里又站了一会儿。

夜风微凉，带著初夏的气息。

他想，这个四合院，就像这个国家的缩影。有好人，有能人，有迷茫的人，也有心怀叵测的人。但大多数人，都是普通的百姓，想过安稳日子，想吃饱穿暖，想孩子有出息。

他做的所有事，不就是为了这个吗？

让黄阿妹那样的妇女有工作，让老渔民的儿子不用偷渡，让秦淮茹这样的单亲母亲能养活孩子，让阎解成这样的年轻人有前途。

这个目標，很大。

但值得。

第二天，王恪开始逐一拜访院里的人。

他给一大爷易中海送了一包茶叶。易中海现在彻底边缘化了，没人听他说教，整天闷在家里。见到王恪，他有些尷尬。

“一大爷，保重身体。”王恪说，“年纪大了，少操心，多养心。”

易中海苦笑：“现在我想操心，也没人让我操心了。”

“那是好事。”王恪说，“儿孙自有儿孙福。您把自己照顾好，就是最大的福气。”

给二大爷刘海中送的是广式腊肠。刘海中现在低调多了，两个儿子都跟了王恪，他也不敢再摆架子。

“王科长，您太客气了。”刘海中搓著手，“光天、光福那两个小子，还得您多管教。”

“他们现在挺踏实。”王恪说，“在厂里好好干，將来有前途。”

刘光天和刘光福兄弟俩，王恪单独见了。他们在轧钢厂干得不错，人也机灵。王恪交代他们，多留意院里的动静，有事及时告诉何雨柱和阎解成。

“王哥，您放心。”刘光天拍胸脯，“我们一定当好眼睛和耳朵。”

许大茂那里，王恪也去了。许大茂刚离婚，人瘦了一圈，见谁都陪著小心。

“王科长，您来了……”许大茂訕笑。

“听说你离婚了？”王恪直截了当。

“是，是……我犯了错误，应该的。”许大茂低著头。

“知道错了就好。”王恪说，“人生还长，以后好好做人，踏实做事。那些歪门邪道，別再碰了。”

“一定，一定！”

最后是三大爷阎埠贵。王恪送了他一包上好的龙井。

“三大爷，您是院里的文化人。”王恪说，“我不在的时候，院里要是有什么爭执，您多帮著说句公道话。”

阎埠贵受宠若惊：“王科长，您这话说的……我一定尽力，一定尽力！”

三天时间，王恪把院里该见的人都见了，该安排的事都安排了。

第四天上午，他去轧钢厂找杨厂长。

杨厂长在办公室等他。

“小王，坐。”杨厂长给他倒茶，“听说你又要走了？”

“是，厂长。”王恪说，“这次时间可能长一些。”

杨厂长嘆了口气：“我知道，你现在的工作很重要。虽然你不说具体內容，但我能感觉到——是关係到国家发展的大事。”

王恪点头：“谢谢厂长理解。”

“研究所那边你放心。”杨厂长说，“阎解成那小子现在能顶事了。还有几个年轻人，都成长起来了。技术上的事，他们能处理好。”

“那就有劳厂长多费心了。”

“应该的。”杨厂长看著王恪，“小王，有句话我得说——不管走多远，不管做什么，別忘了轧钢厂是你的根。累了，倦了，就回来。这儿永远有你的位置。”

王恪心里一热：“厂长，我记住了。”

从轧钢厂出来，王恪又去了研究所。

他把所里的骨干召集起来，开了个短会。布置了接下来半年的研究方向，解答了一些技术难题。最后，他特別强调：“技术要创新，但更要实用。我们的研究，要能解决生產中的实际问题，要能创造实实在在的效益。”

大家都认真记下了。

傍晚，王恪回到四合院。

行李已经收拾好了。这次南下，他带的东西不多——几件换洗衣服，一些重要文件，还有系统空间里储备的物资。

东跨院里，何雨柱、阎解成、秦淮茹都在等他。

“王哥，明天几点走？”何雨柱问。

“一早的火车。”

“那我们送您。”

“不用。”王恪摇头，“我自己走就行。你们该上班上班，该干活干活。”

他从怀里掏出三把钥匙：“柱子，这是院门钥匙，你拿著。解成，这是书房钥匙，里面有我留的一些技术资料，你有空可以看。秦姐，这是杂物间钥匙，里面有些米麵油，我不在的时候，如果谁家真有困难，可以救急。”

三人接过钥匙，都感觉沉甸甸的。

“王哥，”何雨柱眼睛有点红，“您一定保重。”

“王哥，常来信。”阎解成说。

“王科长，一路平安。”秦淮茹轻声说。

王恪点点头，看著他们，又看看这个院子。

四年了。从1961年冬天来到这个四合院，已经四年了。

四年间，他改变了很多人，很多事。但最重要的，是他找到了自己的使命。

“好了，都回去吧。”王恪挥挥手，“我收拾一下，明天一早就走。”

三人离开后，王恪一个人在院子里站了很久。

月光如水，洒在青石板上。

他想起了第一次走进这个院子的情景，想起了和院里人的种种过往，想起了那些欢笑、爭执、感动、成长。

这个四合院，是他的起点，也是他的根基。

无论走多远，这里都是家。

第二天凌晨五点，天还没亮，王恪提著行李走出东跨院。

他轻轻关上门，锁好。

转身时，却发现中院里站著好几个人。

何雨柱、阎解成、秦淮茹、刘光天兄弟，甚至还有三大爷阎埠贵和二大爷刘海中。

“你们……”王恪愣住了。

“王哥，我们来送送您。”何雨柱笑著说，“偷偷来的，不耽误您时间。”

王恪心里涌起一股暖流。

他没说什么，只是点点头，提著行李往院外走。

大家默默跟在他身后，一直送到胡同口。

“就送到这儿吧。”王恪停下脚步，“都回去。”

“王哥，保重！”何雨柱大声说。

“王科长，一路顺风！”眾人齐声。

王恪挥挥手，转身走进晨雾中。

走了十几步，他回头看了一眼。

晨光熹微中，四合院的轮廓逐渐清晰。那些熟悉的面孔还站在胡同口，望著他的方向。

王恪深吸一口气，转身，大步向前。

这次南下，他將面对更广阔的天地，更艰巨的挑战。

但他心里很踏实。

因为知道，无论走多远，身后都有一个温暖的院子，一群牵掛他的人。

这就是他的“定海神针”。

火车站的钟声敲响，新的一天开始了。

王恪登上南下的列车，看著窗外缓缓后退的北京城。

再见了，四合院。

再见了，北京。

下一次回来时，他会带来新的希望，新的未来。

为了这个国家，

为了这些人民，

为了那个光明的明天。

列车加速，向南，向南。

向著那片等待开垦的热土，

向著那个充满希望的春天。