第一个主动上门的“员工”是隔壁副本跑来的吊死鬼。

脖套麻绳，吐著长舌，努力把声音憋回喉咙眼：“包、包吃住就行……我能飘著换灯泡，省、省梯子钱。”

我看了看它自带的“上吊绳”道具，欣然点头：“实习期一个月，转正后绳子和制服顏色任选。”

次日，玩家们震惊地看到，昨晚追得他们屁滚尿流的鬼影，正掛著职业假笑，在餐厅飘来飘去——端盘子。

清晨——如果那透过厚重脏污的彩色玻璃，勉强渗进来的一点灰白光线能称之为清晨的话——降临在血色古宅。

客厅壁炉里的炭火早已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。智能灯带在完成“天亮”的指令后自动熄灭，但经过涂料粉刷的洁白墙壁和相对乾净的地板，依旧让整个空间显得与昨晚初来时截然不同。

至少，不那么像屠宰场了。

西装男和黄毛蜷缩在清扫过的角落，眼下发青，显然一夜未眠。楼上传来吱呀的开门声，那对情侣和校服女生、中年妇女相继走下楼梯。他们的脸色同样疲惫，带著惊魂未定的苍白，但眼神深处，除却残留的恐惧，更多了一种难以置信的恍惚。

他们活过了第一个夜晚。没有减员，没有遭遇想像中的血腥袭击。

昨晚，古宅並非完全平静。深夜里依然有拖沓的脚步声在头顶天花板游荡，有女人幽怨的抽泣从墙壁深处传来，甚至有一次，臥室那扇原本被封死的窗户，外面突然贴上了一张高度腐烂的脸，直勾勾地“看”了里面近半分钟，才缓缓沉下去。

按照正常恐怖片流程，这足以引发团灭级別的恐慌。

然而，每次异响或异象出现时，他们脑海里第一个浮现的，不是尖叫逃命，而是楼下那个女人——薑末——那张镇定到近乎可恶的脸，以及她那套“特色氛围营造”、“全息投影”、“隔壁体验区音效”的说辞。

荒诞。太荒诞了。

可偏偏，就是这份荒诞，像一层脆弱的、却又意外坚韧的膜，包裹住了他们濒临崩溃的神经。他们强迫自己相信（或者说，是绝望中別无选择地抓住）那些是“特效”，是“体验项目”，只是稍微……逼真了点。

然后，他们就真的熬到了“天亮”。

【主线任务：存活至天亮。（已完成）】

冰冷的系统提示音同时在七人脑海中响起，带来一种极不真实的解脱感。

紧接著：

【副本『血色古宅』新手保护期结束。玩家將在十分钟后传送至临时安全区。】

【结算中……】

【基础存活奖励：50积分。】

【额外探索度奖励：无。】

【道具获取：无。】

【综合评分：d-（苟活之辈）。】

【期待您下次『光临』。】

新手保护期？安全区？积分？

新人们面面相覷，还未从这突如其来的信息中完全消化，就见客厅中央，一道乳白色的光柱缓缓降下，形成了一个稳定的圆形光圈。

显然，那是“传送点”。

“结束了？我们可以走了？” 黄毛第一个跳起来，脸上是狂喜混杂著惊疑。

“应该是……” 西装男也撑著发麻的腿站起来，看向薑末的眼神复杂无比。是这个女人……用那种匪夷所思的方式，让他们活了下来吗？

薑末站在楼梯口，手里拿著一个不知从哪儿翻出来的、破旧但被擦拭过的木托盘，托盘上放著几个用树叶（清洁机器人从院子里“採集”的）简单包裹的、看不出原材料的块状物——那是她用最后几点积分，从商城“食品”分类最底端买的“压缩营养膏（廉价无味款）”，1积分一个，聊胜於无。

“各位客人，早餐时间。”她走到客厅中央，將托盘放在一张稍微擦拭过的矮几上，“本民宿提供简易早餐，补充能量。虽然简陋，但保证安全无毒。”

新人们看著那几个灰扑扑的“叶子包”，又看看她。经歷了昨晚，他们对“安全无毒”这四个字產生了深深的怀疑，但身体的本能和对即將离开这个鬼地方的庆幸，让他们犹豫著，没人上前。

薑末也不催促，只是拿起一个，自己剥开树叶，面不改色地咬了一口那寡淡如橡皮的膏体，慢慢咀嚼。

校服女生舔了舔乾裂的嘴唇，第一个小心地走过去，拿起一个，学著薑末的样子咬了一小口。味道確实谈不上，但吃下去后，一股细微的暖流扩散开，驱散了些许熬夜的疲惫和寒冷。

其他人见状，也陆续上前。

“那个……” 情侣中的男人在走向传送光圈前，停下脚步，回头看向薑末，犹豫了一下，从怀里掏出那张被捏得有些皱的“好评返现券”，“这个……还有用吗？”

薑末眼睛微微一亮，笑容真诚了几分：“当然。本民宿连锁，信誉保证。期待您下次光临体验我们的丧尸主题房，八折优惠，童叟无欺。”

男人点了点头，攥著纸券，和女友一起踏入了光圈，身影瞬间消失。

校服女生和中年妇女也默默吃完，对薑末微微頷首，走进光圈。

黄毛最后看了一眼这变得“正常”了许多，却依旧让他心有余悸的大厅，低声骂了句什么，快步衝进光圈。

西装男是最后一个。他站在光圈边缘，欲言又止，最终只是深深看了薑末一眼，说了一句：“你……保重。”隨即身影也被白光吞没。

客厅重新变得空旷。只有壁炉的灰烬，矮几上的空树叶，以及空气中尚未完全散去的、属於活人的气息。

【检测到第一批客人『离店』。开始核算经营数据……】

【入住率：57.1%（4/7）。】

【客房收入：0积分（內测体验价）。】

【附加服务收入：0积分。】

【客人满意度评估……数据不足，无法生成。收到有效评价：0。】

【综合评估：勉强维持。请宿主儘快提升服务质量，获取客源与好评。】

薑末脸上的职业笑容慢慢淡去。她走到窗边，看著庭院里瀰漫不散的浓雾。昨晚，她能感觉到有什么东西在雾里注视著她。现在，那种被注视的感觉並未消失，反而更加清晰，带著玩味，审视，以及一丝……好奇？

“不满意？”她对著浓雾，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的存在说话，“才刚起步嘛。硬体升级了，软体——也就是服务，也得跟上。”

她转身，目光扫过空荡荡的客厅和通往二楼的洁净楼梯。

“首先，得有个前台。24小时有人（或者说，有存在）值班的那种。” 她点开系统面板，【员工】栏依旧空空如也。下面有一个灰色的【招聘】按钮，显示需要“民宿等级达到lv.1”或“消耗特殊道具”解锁。

民宿等级？她看了一眼，目前是“lv.0（初始）”。升级需要“累计接待10批客人”或“获得5个五星好评”。

还差得远。

特殊道具？她翻了翻空荡荡的【背包】，除了清洁机器人、剩下的涂料和一点备用灯带，一无所有。

看来短期內是没法通过正规渠道招聘了。

就在薑末盘算著是先去“开发”下一个房间，还是研究一下系统商城有没有什么“员工替代品”时，古宅的大门——那扇昨晚无论如何也打不开的厚重橡木门——突然，毫无徵兆地，被敲响了。

“叩、叩叩。”

敲门声很轻，带著点犹豫，甚至有些怯生生的。在这寂静得过分的古宅里，却清晰得有些刺耳。

薑末眉毛都没动一下。她甚至没去问“谁”。在这鬼地方，能敲门的，本身就不太可能是正常“人”。

她径直走过去，握住冰冷的黄铜门把手，用力一拉。

“吱呀——”

门轴发出乾涩的摩擦声，向外敞开。

门外並非荒芜的庭院或浓雾。景象似乎扭曲了一瞬，像是两个不同的空间被强行拼接在一起。门槛外，连接著一条阴湿、狭窄、石板缝隙里长满青苔的小巷，巷子尽头瀰漫著更深的灰雾，隱约能看见一座歪斜的绞刑架轮廓。

而门槛內，依旧是古宅相对“洁净”的客厅。

一个身影站在门口，半截身子在门外巷子的昏暗光线下，半截身子探入门內。

那是一个……很难用语言准確形容的存在。

它身形佝僂，穿著一件看不出原本顏色和款式的、破破烂烂的长袍，或者说是裹尸布更贴切。裸露在外的皮肤呈现出一种溺水后的青白浮肿，布满暗紫色的尸斑。最引人注目的是它的脖子——那里深深地勒著一条粗糙的、浸透著某种可疑暗沉液体的麻绳，绳结粗糙狰狞，几乎要把那肿胀的脖颈勒断。因为绳子的作用，它的脑袋以一种极不自然的角度歪向一边，长长的、紫黑色的舌头不受控制地吐在外面，一直垂到胸口。

一双浑浊的、眼白占据绝大部分的眼睛，怯生生地、又带著某种强烈渴望地，从披散纠结的灰白头髮后面，看向薑末。

一个吊死鬼。还是自带作案工具（麻绳）的那种。

薑末的目光，平静地从对方浮肿的脸、狰狞的麻绳、垂到胸口的舌头上一一扫过，最后定格在那双充满卑微希冀的眼睛上。

没有尖叫，没有后退，没有抄起手边任何东西驱赶。

她只是微微偏了偏头，像是在评估一件刚送上门来的……二手家具。

“有事？”她问，语气寻常得像是在问路。

吊死鬼似乎被她过於平静的反应弄得有些无措。它肿胀的喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声，试图说话，但被麻绳勒得太紧，只能挤出一些含糊破碎的音节。它费力地抬起僵硬青紫的手，指了指自己脖子上的绳子，又指了指门內乾净（相对而言）的环境，然后双手合十，做了一个极度卑微、近乎乞求的姿势。

薑末看明白了。

“想进来？”她问。

吊死鬼拼命点头（儘管这个动作对它来说很困难），浑浊的眼睛里几乎要迸出光来。

“为什么？”

吊死鬼再次发出“嗬嗬”声，手忙脚乱地比划。它先是指了指门外那条阴湿小巷和远处的绞刑架，做出瑟缩发抖、极度厌恶恐惧的样子，然后又指了指门內，尤其是那面被粉刷得洁白光滑的墙壁和温暖的（曾经）壁炉方向，脸上露出一种近乎憧憬的表情。最后，它指了指自己，又做了一个端盘子、擦桌子、甚至飘起来换灯泡的动作，然后充满期待地看向薑末。

薑末沉默了片刻。

她上下打量著这个自带“特色妆容”和“特殊道具”的不速之客，脑子里飞快地计算著。

清洁机器人能打扫，但缺乏灵活性。

灯带能照明，但维护需要爬高。

她自己不可能24小时盯在前台。

这个吊死鬼……虽然形象过於“写实”，但似乎有基本的沟通能力和服务意愿？更重要的是，它看起来非常、非常渴望一个稳定的、不那么“原生恐怖”的容身之所。

不要工资，包吃住就行。

还能飘著换灯泡，省梯子钱。

简直是……天降廉价劳动力。

“实习期一个月。”薑末开口，声音清晰，“期间包吃住，但没有积分工资。主要工作是前台接待、引导客人、基础清洁维护，以及应对一些……嗯，常规的『氛围互动』。”

吊死鬼的眼睛瞬间瞪得更大，舌头都激动地颤动了几下。

“一个月后，根据表现决定是否转正。转正后……”薑末顿了顿，目光落在那条骯脏粗糙的麻绳上，“可以提供统一的员工制服，以及……”

她想起了系统商城【装修】分类下面，似乎有个“定製服务”的灰色子项。

“你这根『工作绳』，款式和顏色，可以酌情更换。当然，前提是性能达標，不影响工作。”

麻绳！款式！顏色！

吊死鬼整个鬼都僵住了，隨即开始无法控制地颤抖，不是害怕，是激动。它脖子上那根浸透不详的麻绳都跟著微微发光（也许是错觉）。它努力想把舌头缩回去一点，好让自己看起来更“专业”，却因为肌肉僵硬和绳子勒绊，只让动作显得更加滑稽和惊悚。

它拼命点头，幅度之大，让人担心它会不会把自己的脑袋点下来。

然后，它抬起脚——或者说，它那没有实质接触地面、微微悬浮的、裹在破布里的下肢——小心翼翼地，越过了那道门槛。