卡修斯將佐德悄悄引到一旁，压低声音说道：“少尉，期限……只剩下最后一天了。”

他的声音里带著掩饰不住的焦虑，眼神不自觉地往队伍方向瞟了一眼，又快速收回。

“万一……我是说万一，找不到那对母女或凶手……”

他凑得更近了些，气息因紧张而略显急促：“就让抓到的那两个山贼顶罪吧。”

“这样好歹能给上头一个交代，我们也不至於太难堪。”

“反正谁绑架不是绑架，况且这两个败类確实拐卖过不少无辜百姓，死不足惜。”

卡修斯並非质疑佐德的能力。

只是隨著时间一分一秒迫近，他实在害怕最终无法安然救回人质。

届时，那位掌握著佐德晋升命脉的大人物一旦迁怒，后果不堪设想。

卡修斯自己的前程倒是次要。

若对方心胸狭窄，一纸调令就能將他与佐德一齐扔到前线最血腥的绞肉场去。

他不得不为自己，也为佐德谋一条后路。

“行不通的，卡修斯。”

佐德轻轻摇头，语气平静却毫无转圜余地：“没有確凿证据，那些老狐狸绝不会相信山贼的一面之词。”

“况且比起任务失败，欺骗是更加不可饶恕的罪过。”

他顿了顿，目光投向远处绵延的丘陵，继续说：“不必过度担忧。我们不是还有区域尚未搜索完么？”

“可是，少尉——”卡修斯还想爭辩。

佐德抬手按在他肩头，力道沉稳：“没有可是，卡修斯军士长。”

“你现在需要做的，是相信我，並执行我的命令。记住，任何难题最终都会有解决的办法，任何事！”

“……是，少尉！”听到佐德如此篤定的回答，卡修斯悬著的心总算落下一半。

那沉稳的嗓音仿佛自带一种令人安心的力量。

乍听之下，这像是一个郑重的承诺。

但若仔细品味便会察觉，佐德其实什么具体的保证都未曾给出。

这只是一张空头支票。

所谓“任何事情都会解决”，指的是在任务执行至边境时，佐德將神不知鬼不觉地逃往其他国家。

眼下他要做的，正是让卡修斯和所有士兵毫无疑虑地跟隨他，直至帝国边境。

待他成功越境，只要卡修斯足够机敏，將一切失败的责任推给“叛逃”的佐德即可。

反正佐德到那时已远走高飞，再多帝国的罪名也毫无所谓。

佐德隨即派遣几名士兵，將那两名获救的妇女护送返乡。

至於那两名山贼则移交给附近的治安所。

依帝国律法，佐德既没有审判犯人的权力，也没有处决犯人的权力。

至此，因为这两名山贼绑架的事件，佐德又浪费了半天时间。

时间已经来到了下午，任务的时限只剩下最后一天了。

部队按照既定的计划执行搜索任务。

佐德並没有让部队加快搜索速度，或者將任务时限的压力层层转嫁到下面，取消部队休息时间，逼迫士兵把所有时间投入搜索之中。

“这难道就是强者的余裕吗？”卡修斯暗自钦佩。

面临如此危机，佐德依然举止从容，不见半分慌乱。

他见过太多底层军官，一遇压力便上躥下跳，將任务硬塞给士兵，为討好上级而不顾下属死活。

唯有佐德，始终带著一种游刃有余的鬆弛感，仿佛一切尽在掌握。

卡修斯將这份从容归结於：佐德心中，或许早已有了完成任务的完整谋划。

搜索持续至暮色四合。

按计划，明日便能完成佐德所划定路线的全部排查。