贾家婆媳的內訌像院里的阴云，时散时聚，闹腾了几天，因为秦淮茹的又一次妥协和贾张氏暂时达到了某种微妙的平衡，而稍稍平息。但谁都看得出来，那底下埋著的火药桶，一点就著。

这天是休息日，院里比平时热闹些。三大爷阎埠贵在门口摆弄他那几盆半死不活的花，二大爷刘海中挺著肚子在院里踱步，享受著难得的清閒。中院，贾张氏坐在自家门槛上，眯著眼睛纳鞋底，嘴里不乾不净地念叨著什么。秦淮茹在公用水龙头那儿洗著一大家子的衣服，腰身因为俯身而显得格外柔软，饱满的胸脯隨著搓洗的动作微微晃动，脸上带著生活磨礪出的疲惫和一丝挥之不去的愁容。

陈延上午出去了一趟，处理了部分南边带回来的货，换成了更实在的票子和现金。他回到院里时，已是晌午，家家户户开始准备午饭，空气中瀰漫著淡淡的煤烟和饭菜混合的味道。

他刚走进前院，就看见棒梗像只泥猴似的，从后院方向飞快地跑过来，怀里似乎揣著什么东西，鼓鼓囊囊的，脸上带著做贼似的慌张和得意。看到陈延，棒梗愣了一下，隨即把头一低，加快脚步，想从旁边溜过去。

陈延眼神多尖，一眼就瞥见棒梗棉袄襟角沾著几根细小的、带著血跡的鸡毛，怀里那东西的形状，也分明是只褪了毛的光鸡！

“棒梗。”陈延停下脚步，叫住了他。

棒梗身体一僵，不情愿地停下来，梗著脖子，眼神闪烁，不敢看陈延：“干……干嘛？”

“怀里揣的什么？”陈延语气平静，听不出喜怒。

“没……没什么！你管得著吗？”棒梗嘴硬，下意识地把怀里的东西抱得更紧。

就在这时，后院传来了二大妈气急败坏的叫骂声：“天杀的啊！哪个缺德带冒烟的偷了我的老母鸡！我留著下蛋的啊！让我逮著，非扒了他的皮不可！”

声音由远及近，二大妈挥舞著双手，哭天抢地地从前院和后院连接的月亮门冲了出来，后面还跟著一脸怒气的刘海中。

这一下，院里的人都被惊动了，纷纷从屋里出来看热闹。

棒梗的脸瞬间变得惨白，身体开始发抖，下意识地想往中院跑。

“站住！”刘海中一声暴喝，挺著肚子几步就跨了过来，肥硕的手一把揪住棒梗的胳膊，“小兔崽子！是不是你偷的鸡？！”

“不……不是我！”棒梗尖叫著挣扎，怀里的东西“啪嗒”一声掉在了地上——果然是一只褪了毛、收拾得半不拉嘰的母鸡！

证据確凿！

“好你个贾梗！（棒梗大名）”刘海中气得脸都红了，指著地上的鸡，“人赃並获！你还敢抵赖！反了你了！”

贾张氏和秦淮茹也闻声从中院跑了过来。贾张氏一看这情形，先是一愣，隨即拍著大腿就开始嚎：“哎哟喂！欺负人啊！这么大个人欺负我们家孩子啊！一只破鸡，至於吗？”

秦淮茹则是脸色煞白，看著地上那只鸡，又看看被刘海中揪著的儿子，身体晃了晃，差点没站稳。她衝上去，想拉开刘海中：“二大爷，您轻点，別嚇著孩子！棒梗他还小，不懂事……”

“小？偷东西还有理了？”二大妈不干了，指著秦淮茹的鼻子骂，“上樑不正下樑歪！肯定是你教的！赔我的鸡！”