在千面幻境正式开始前的几天，艾瑞克没有让自己閒著。他和莉婭在艾尔加登四处打听，想要弄清楚这个传说中的盛典究竟是怎样的存在。
夜晚的王都依旧繁华，星光洒落在青石街道上，魔法灯悬浮在半空，散发著温暖的光辉。熙熙攘攘的人群穿行在街头，许多商贩开始售卖与千面幻境相关的物品：护身符、驱邪石、增强感知力的魔法茶水，还有一些看上去並不那么可靠的胜者秘籍。
“这些东西真的有用？”莉婭拎起一枚小巧的护身符，上面镶嵌著一颗暗淡的水晶。
“如果你愿意相信，一个卖炸鱼的会懂得如何在幻境中生存。”艾瑞克淡淡地说道，瞥了一眼摊主手边正滋滋作响的油锅。
摊主显然听到了他的嘲讽，翻了个白眼，没好气地说道：“小子，你別不信，这可是货真价实的感知护符，虽然不能免疫幻术，但它能提醒佩戴者当前所见是否虚假。”
“幻境里不都是虚假的吗？”莉婭眨了眨眼，忽然来了兴趣，“这个幻境里会有真实？”
摊主嘿嘿一笑，拍了拍自己肥胖的肚子：“当然！千面幻境可不是个单纯的游戏，里面可什么都有，我这护符的作用就是帮你探明眼前事物是否为幻境。”
艾瑞克眉头微微一皱：“详细说说。”
摊主看了他们一眼，確认他们是真的想听，便放下手中的炸鱼，清了清嗓子，开始讲述千面幻境的来歷。
千面幻境最初並非一场民间的盛典，而是伊瑟尔王国的一场军事训练。
据说数百年前，伊瑟尔曾经面临一场巨大的危机，黑暗势力的爪牙不断侵蚀王国的边境。那时的国王，米拉蒙德，是一位伟大的幻术法师。他深知幻术不仅仅是用来迷惑敌人，更可以成为训练士兵、磨礪意志的最佳手段。
於是，他创造了一片独特的幻境，其中充满了虚实交错的挑战，既有幻象，也有真实的考验。王国的军队便在其中训练，以此来適应战场上的各种突发状况。
“最初，这片幻境只有伊瑟尔的精锐才能进入。”摊主说道，声音压低了几分，似乎在讲述一个古老的秘密，“但隨著黑暗势力逐渐消失，战场上的杀戮也减少了，这座幻境便不再仅仅用於军事训练，而是逐渐向民间开放。”
“也就是说，现在的千面幻境，更像是一种娱乐活动？”莉婭歪著头问道。
“也不能这么说。”摊主摇摇头，“这片幻境已经存在了几百年，期间无数幻术师和法师对其进行改造，使得它变得比以往更加复杂、更加诡譎。里面的挑战並非是单纯的幻象，其中包含的考验五花八门，有时候是破解谜题，有时候是与幻象中的敌人战斗，甚至有时候，你可能会进入一个完全陌生的世界，在那里经歷一场不同的人生。”
艾瑞克听到这里，若有所思地问道：“所以，幻境里面是完全隨机的？”
“没错！”摊主伸出一根手指晃了晃，“千面幻境最大的特色就是『不可预测性』。没有人能提前知道自己会遇到什么，因为每个人进入幻境后，都会面对不同的挑战。”
“听起来很刺激！”莉婭兴致勃勃地说道，“而且你说有奖品？是什么？”
“奖品当然丰富啦！”摊主兴致勃勃地说道，“伊瑟尔王室会准备一批极为珍贵的奖励，通常包括魔法装备、珍稀药剂，甚至是传承级的技能捲轴。有些人甚至在幻境中获得了强大的力量，成为一跃成名的强者。”
“那有没有人在里面丧命？”艾瑞克忽然问道。
摊主的表情微微僵了一下，隨即说道：“幻境不会真正夺走人的性命，但幻境后的比试经常闹出人命，毕竟刀剑不长眼嘛。”
“不过嘛，参加的人还是非常多的！”摊主又换上了一副轻鬆的笑容，“毕竟，机遇总是与风险並存，很多人愿意赌上一把！”
艾瑞克沉默了一会儿，隨后缓缓说道：“参加人数有限制吗？”
“没有！”摊主咧嘴一笑，“任何人都可以参加，身份不限，职业不限，甚至外乡人也可以参加。但有一点，如果是组队参加，人数不能超过五人。”
“组队上限是五人？”莉婭摸了摸下巴。
“没错，”摊主耸耸肩，“如果人太多，挑战的意义就没了。”
艾瑞克缓缓点头，心中已然有了决断。
“我们什么时候可以报名？”
“活动前三天开放报名。”摊主笑道，“到时候，你们可以去王庭大道上的幻术塔登记，或者直接找幻境的管理者报名。”
莉婭兴致勃勃地看向艾瑞克：“怎么样？要试试看吗？”
艾瑞克沉吟了一会儿，最终轻轻地吐出了一句话——
“当然。”
这几日，艾瑞克和莉婭在艾尔加登的街头穿行，总能听到关於千面幻境的议论声。人们在酒馆中热烈討论著比赛的规则，在街角高声邀请陌生人组队，甚至连普通的商贩也在閒聊哪支队伍最有可能夺冠。
艾瑞克和莉婭也收到过不少邀请，可惜每次都因种种原因作罢。
“唉……”莉婭终於忍不住嘆了口气，她双手抱胸，眉头微微皱起。
艾瑞克瞥了她一眼，知道她在想什么。
他们的队伍太过单薄，仅仅只有两人。若是昔日的同伴们仍在，或许他们根本不会有这个烦恼。可惜，昔日的战友永远回不来了……
艾瑞克沉默了一瞬，心中浮现出艾琳的身影。
他摇了摇头，將那些复杂的情绪压下，忽然嘴角一勾，伸手一把抓住莉婭的手腕，往街道另一侧拖去。
“喂，干嘛？”莉婭一愣，险些被他扯得踉蹌一步。
“既然暂时找不到队伍，那就先去逛逛。”艾瑞克语气轻快，“我听说魔法集市开了，正好去看看。”
莉婭挑了挑眉，似乎並不排斥这个提议：“魔法集市？哦，確实，该去看看伊瑟尔的法师们有什么好东西。”
“走吧。”艾瑞克笑道，“听说这是伊瑟尔规模最大的魔法交流盛会，比奥利昂的骑士大会还热闹。”
魔法集市，位於艾尔加登的中心城区，远远望去，仿佛是一座流光溢彩的迷宫。
在这片广阔的市场上，各种魔法製品琳琅满目，摊位间充满了神秘的魔力波动。有人在兜售附魔武器，有人在展示稀有的魔法药剂，还有人乾脆召唤出元素精灵，与路人討价还价。
街道两旁飘浮著各种色彩斑斕的魔法灯笼，空气中瀰漫著淡淡的香料气息，有些来自遥远的费里恩，有些则是伊瑟尔法师们独创的魔法香精，能令人保持头脑清醒。
“好傢伙……”莉婭目瞪口呆地四下张望，“这比我以往见过的任何集市都有趣。”
艾瑞克亦是不由得感嘆。相比於诺斯特利亚的战士们在铁匠铺和训练场里打转，这里的法师们更喜欢用魔法展现自己的才华。每一个摊位前都能看到或大或小的魔法表演，有些摊主甚至直接在空中施展魔法，让元素之力在空中交织出各种奇幻的画面。
前方不远处，一个穿著长袍的精灵法师正在演示一件特殊的魔法斗篷。只见他轻轻一挥手，斗篷瞬间变得透明，仿佛完全消失了一般。
“潜影斗篷。”精灵法师的声音温和而富有磁性，“只要穿上它，便可以在暗处隱藏自己的身形。”
“好东西啊！”莉婭眼睛一亮，忍不住想凑过去看看。
但她还没迈步，旁边就传来了另一道洪亮的声音——
“各位！快来看看这瓶『永燃火焰』！”
艾瑞克和莉婭一齐转头，看见一个满脸络腮鬍的矮人摊主正高举著一只琥珀色的小瓶，里面闪烁著一团微弱但稳定燃烧的火焰。
“这可是最顶级的魔法火种！”矮人摊主拍著胸脯，大声吆喝道，“无论风雨，不管环境多恶劣，它都不会熄灭！適合夜行者、探险家，还有你们这些英勇的战士们！”
莉婭眨了眨眼，转头对艾瑞克道：“要买吗？”
艾瑞克耸耸肩：“你喜欢就买。”
莉婭考虑了一下，还是摇了摇头：“算了，毕竟我们现在也不算太富裕。”
两人继续穿行在人潮之中，不时驻足观看各种奇妙的魔法道具。
有一块浮空石，能让佩戴者的脚步变轻，仿佛行走在云端。
有一本自动翻页的魔法书，专门供懒得用手的学者阅读。
有一只会唱歌的水晶鸟，声音如同精灵吟游诗人的天籟。
“艾瑞克！快看这个！”莉婭忽然兴奋地拉住他，指向了一个摊位。
摊主是个年迈的法师，摊位上摆放著几枚小巧的护身符，每一枚都镶嵌著一颗不同顏色的魔法水晶。
“这些是？”艾瑞克皱眉，伸手拿起其中一枚水晶，发现它呈现出一种暗淡的银蓝色。
“幻境標记。”老法师微笑道，“进入千面幻境后，这些水晶会在危险靠近时微微发光，提醒佩戴者。”
“不错啊！”莉婭兴致勃勃地问道，“那你这儿还有其他款式的吗？”
老法师点点头，缓缓摊开手掌。
“还有这枚，”他拿起一枚赤红色的水晶护身符，“它能让佩戴者在短时间內拥有火焰抗性，避免受到火焰幻术的伤害。”
“这枚，”他又指向一颗深绿色的护身符，“可以增强你的直觉，让你在幻境中更容易分辨真假。”
莉婭露出思索之色：“艾瑞克，你觉得哪个更合適？”
艾瑞克仔细思考了一下，最终目光落在那枚银蓝色的幻境標记上。
“这个吧。”他说道，“预警比其他功能更有用。”