“到时候別说让她討好你……你就是让秦姐天天夜里给你打洗脚水，她都得笑眯眯把盆端到你跟前！”

“你 ** 胡唚什么！”

果然，一提秦淮茹，傻柱顿时火冒三丈，浑身劲头都上来了：“许大茂，你小子又皮痒了是吧！”

话音未落，他已两步衝上前，抡起拳头就要砸过去。院子里顿时闹腾起来，鸡飞狗跳。

另一边，贾张氏压根没理会周围的动静。她心里敞亮得很——

刚才那几句话，既抬了刘海中的面子，又拍了刘光齐的马屁，还顺带提了自家儿子贾东旭，可谓一箭三雕。討好领导有什么丟人的？只要把这尊佛伺候妥了，东旭往后在厂里的路自然好走。

这时候，易中海也被院里的喧闹引了出来。

年关將近，他原本在屋里盘算这个月的开支，窗外却一阵比一阵热闹，隔著窗纸都能嗅到那股喜气。

“外头这是闹什么呢？”

他慢条斯理地推开门，手还拢在棉袄袖子里。

抬眼就看见刘海中扶著一辆亮鋥鋥的永久自行车，车把上系的红绸布像条小尾巴似的晃悠。

再一细看，刘海中手腕刻意露著一截，上海牌手錶的錶盘在光里明晃晃的，扎眼得很。

“哟，老刘这是添新家当了？”易中海站在门边，脸上掛著惯常的笑，心里却像被什么东西拧了一下。

同是院里的管事大爷，又是轧钢厂的高级工，他一直稳坐一大爷的位置，工级也比刘海中高上一级，多年来始终压著对方一头。

可现在呢？刘海中工级跟他齐平了，都是七级工，临过年连自行车、手錶都置办上了——说到底，还不是因为有个出息儿子。

此刻易中海心头那股滋味，用刘光齐从前那个世界的话来说，简直是“看得我浑身难受”。

反观刘海中，却是满面春风。

“可不是嘛！光齐从部里得的票，硬要给我买。”他特意扬了扬手腕，“这表也是，孩子非说让我看时辰方便，孝顺啊。”

易中海点点头，嘴上应著“挺好，挺好”，目光却仍黏在那自行车和表上。

倒不是他没见过好东西——以他七级钳工的工资，真想买，去信託商店淘辆二手自行车、买块旧錶也不算难，无非是两三个月工资的事。

可那感觉不一样。

刘海中这两样，是儿子实实在在孝敬的。院里人围著夸，说的是刘光齐有出息，羡慕的是刘海中养了个好儿子……这种从根子里透出来的体面，是易中海花多少钱也换不来的。

谁让他没儿子呢？

易中海心里像打翻了调料罐，酸涩之外还隱隱发紧。从前他总觉得刘海中这人爱摆架子、没真能耐，比不上自己这实打实的七级钳工。

如今一看，人家有个在一机部站稳脚跟的儿子，这就比什么都强。

“一大爷，您也来瞧瞧？”傻柱举著锅铲朝他喊，“这车比光齐那辆还亮堂！”

易中海摆了摆手，示意自己不必留下。“你们继续热闹，我屋里的水要沸了。”

他转身朝屋里走去。那一瞬间，他的脊背似乎比往常更弯了一些，仿佛被什么无形的东西压了压。

门合上，外头的喧闹立刻被隔绝，只剩下煤炉膛里火苗呼呼的声响，填满了整个寂静的空间。易中海在炕边坐下，手掌无意识地抚过冰凉坚硬的炕席边缘，心头驀地漫上一片空旷。这无儿无女的光景，他已度过了大半生，从前並不觉得如何。车间里总有徒弟环绕，院里年轻一辈见了他，也都恭恭敬敬唤一声“一大爷”。他总想著，凭著自己这些年攒下的声望和箱底压著的积蓄，待到年老体衰之时，总不至於过得淒凉。

可今日见了刘海中那副满面红光的得意神態，他像是被什么点醒了，骤然间明白过来——声望这东西，终究不能当米下锅；钱攒得再多，待到手脚都不听使唤的那一天，又有谁能记得给你递上一碗温热的汤水？

他的目光落在窗台那盆边缘发黄、略显萎靡的仙人掌上，思绪不由自主地蔓延开。或许，是真该为自己寻个能倚靠的晚年了。

“终究……还是得有个养老送终的人吶。”他低声自语，尾音散在安静的空气里。

*　　*　　*

与此同时，在中院好生风光了一场的刘海中，正推著那辆崭新的二八大槓，心满意足地朝自家后院走。车轮碾过地面，发出细微而悦耳的声响。忽然，他眼角余光扫到一直跟在身侧、脸上带著淡笑、默默配合著他的儿子刘光齐。

脑子里那团被虚荣烘得滚烫的热气，仿佛被泼了勺凉水，骤然间消散了大半。车把手繫著的红绸还在悠悠晃动，可他脸上那层鲜明的得意，却不知不觉淡了下去。

一进后院，刘海中便有些侷促地搓了搓手，声音里带上了点不自在：“光齐啊，刚才……爸是不是有点太张扬了？”他顿了顿，又试探著补上一句：“会不会……对你有什么不好的影响？”

刘光齐已將自行车稳稳地支在了墙根下，动作不疾不徐，透著一股子与年龄不符的沉稳。他转过身，看著父亲这副前倨后恭的模样，心里有些莞尔。方才在中院，父亲挺直的腰杆几乎要赶上院里那根旗杆，恨不能叫全院的人都仰头瞧他；这才几步路的功夫，那满身的显摆气焰，就全化作了此刻这般小心翼翼的打探。

“影响倒说不上，”刘光齐笑了笑，顺手在纤尘不染的车座上虚拍了一下，“爸，这自行车票和手錶票，都是您儿子凭正经本事换来的，一不偷二不抢，光明正大，旁人能说道什么？”

他抬眼，见刘海中那副既回味著得意、又隱隱后怕的矛盾神情，忍不住调侃道：“不过爸，您这脸色变得可够快的。刚才在中院那阵势，我还当您下一步就要骑著车直奔轧钢厂大门口，绕著圈让所有工友都开开眼界呢。”

“嘿，你这小子！”心事被点破，刘海中老脸一热，却也暗暗鬆了口气——听儿子的语气，並无责怪之意。他凑近些，压低了声音：“也不是爸非要显摆，实在是……憋闷得太久了。”说著，目光不由自主朝中院方向瞥了瞥，嘴角又抑制不住地向上弯起：“你是没瞧见阎老西那眼神！眼珠子都快粘在我这车軲轆上了，我估摸著他这会儿回去，准得把算盘拨拉得震天响，琢磨这车得费多少家底。还有贾家那个老婆子，一边酸得直冒泡，一边还得挤著笑脸奉承咱。就连易中海，不也在门口站了好半晌么……”

他越说越兴起，仿佛又重新置身於方才眾星拱月的时刻：“爸活了大半辈子，就没这么痛快过！”

“痛快过了就好。”刘光齐听他讲完，適时地往那兴头上轻轻泼了点儿理智的冷水，“爸，关起门来，咱爷俩说句实在话。往后在院里，还得收著些。偶尔露一次脸，那是扬眉吐气；若天天如此，可就要招人厌烦了。”

“哎，明白，爸都明白！”刘海中连连点头，態度显得格外诚恳，“爸就是今儿个太高兴，有点儿忘形了。你放心，等过完年我去厂里，头一桩事就是把这几根红绸子解了，手錶也揣进袖口里，绝不轻易往外露！”

刘光齐被他这副郑重其事的模样逗笑了。“爸，没想到您这觉悟还挺高。”

“那是自然！”一听儿子这话，刘海中立刻又挺直了腰板，下巴微扬，脸上重现了几分自得的神气。