“那是，红星厂是咱们这儿创匯的头一份，你姐夫又是正式工，福利自然差不了。”
阎解成从屋里出来，正好听见，脸上也跟著亮了。
一家子正说笑著，巷口传来低沉的引擎声，由远及近。
一辆黑色轿车缓缓拐进胡同，在灰扑扑的墙瓦间显得格外扎眼——这种车，平时只会出现在厅局级领导身边。而这样的领导，怎么会来南锣鼓巷？
巷子里几个街坊都探出头往这边瞧。
车刚在四合院门口停稳，前院的阎埠贵就笑呵呵地迎了出来：
“光齐回来了！这阵子忙什么吶？好久没见你回院里了，今年在这边过年了吧？”
他一边说，一边侧身往院里让。
刘光琪眼角的余光扫到警卫员紧隨其后，心中更明了自身如今的份量。对於这位三大爷每逢自己回来必守在门前的行径，他不禁觉得有些滑稽。说起来，每次踏进这院子，头一个撞见的准是阎埠贵——单凭这份雷打不动的守候，刘光琪就不得不佩服此人的耐性。真是个人物！
平心而论，阎埠贵若非出身成分上吃了亏，单凭他这察言观色的本事和十年如一日的劲头，当不上个校长都算委屈了。不必怀疑，这年头成分二字重如千钧。阎埠贵那个“小业主”的帽子一扣，便註定他在学校里与领导职位无缘。
不少四合院题材的故事里，总有人觉得阎埠贵的工资不该只有二十七块五，应当更高。这念头其实是错的——从前刘光琪也这么想：工资那么低，他哪儿来的钱买自行车、添电视机？可等自己亲身来到这时代才明白，阎埠贵的月薪確確实实只有这个数。那时节，工资全按级別划定，清清楚楚，谁也瞒不住。
说到底，阎埠贵的困局终究落在那顶“成分”帽子上。成分不佳，便评不上更高的职称；职称上不去，职位自然升不了；职位不升，又哪来的高工资？许多人却忽略了他“小业主”身份背后的含义：既称“业主”，哪会没有工资之外的进项？
事实正是如此。自一九五六年公私合营后，他便把临街的铺面租给了街道，每月稳收一笔租金——虽只能分得其中部分，数目也已可观。再加上给院子看门关门的补贴，倒腾些花鸟鱼虫赚的零散活钱，阎埠贵实际的收入，恐怕比院里好些四五级的工人还高。关键他当老师本就没什么往上攀爬的心，自然不必像工人老大哥那般为评先进累死累活。院里三位大爷里头，就数他差事最清閒，活儿少，时间多。
否则——他哪来这许多工夫整日在前院当“门神”？无非是他自己日日將“穷”字掛在嘴边，演得以假乱真，叫左邻右舍都信了罢了。当然，即便以刘光琪如今的眼光，也得承认阎埠贵这类人虽算计得精，该办的事却一件不落。称他一句“人才”，倒也不算过分。
这诸般思绪在刘光琪脑中只一掠而过。他並不真在意阎埠贵收入几何，不过偶然生出些许感慨罢了。层次不同，所见天地自然两样。
“三大爷，有些日子没见了！”刘光琪笑容得体，既不过分热络，也不显得疏离，“近来確是忙了些。您家里有客？那您先忙著，我带著蒙芸和孩子们进去见见爹妈。”目光朝阎埠贵屋里轻轻一瞥，便收了回来。
阎埠贵被他这么一拦，原本备了满肚子的喜庆话顿时没了出口的机会。这时，警卫员已提好各式年礼，朝院內走去。
前院那厢，於海棠正帮著姐姐於莉择菜。听见门口动静，她佯装端菜往院子当中走，眼风却悄悄往刘光琪身上飘——她想瞧瞧，姐姐口中那位“部委里的大领导”究竟是何模样。谁知这一瞧，视线便再挪不开了。
原来姐姐说的那位领导，生得这般挺拔周正，通身的气度，竟像是从画报里走出来的人物。其实她这次来院子，心里早存了自己的盘算。別看她刚高中毕业，这年头若不上大学，高中 ** 反不如中专吃香，並没有包分配工作的说法。於海棠眼下正閒著，等街道办对高中生优先安排工作。而听了后院老刘家的情况后，她心里那点念头便悄悄活络了起来。
於海棠心里悄然盘算著，打算借著姐姐这条线，也能嫁进这四合院里来。她眼光向来不低，院里寻常人家自是入不了她的眼，唯一瞧得上的，便是后院刘家。四个都是吃公家饭的——这情形，任谁心里都清楚是多么难得。於海棠自詡是个明白人，若非如此，也不会这般往这院子里走动。
这份心思，刘光琪自然並不知晓。即便知道，大约也不会放在心上，不过是些微末枝节，无关紧要。
此刻，刘光琪已走到中院。何雨柱原本正同秦淮茹说著閒话，见他走来，便笑著迎上前：“光齐！可算见著你回来了，好些日子没碰面了。”他边说边拍了拍刘光琪的肩膀，语气熟稔得像老友重逢，“这几天可得找时间好好聚聚！”秦淮茹倚在门边，手里还捏著未做完的鞋底，也含笑点头：“光齐，小芸，回来过年啦？”儘管刘光琪先前没应承她调换厂子的事，可秦淮茹待他的態度依然客气。她是个灵透人，知道什么人该敬著。
“是啊，”刘光琪神色温和，“孩子们也惦记院里的人。”简单一句便化开了那点似有若无的生疏，秦淮茹脸上的笑意也鬆快了些。
另一边，许大茂近来常往乡下去，难得也在院里。一见刘光琪回来，他便从后院踱了过来：“光齐兄弟回来得正好，晚上咱哥俩喝点儿？”看得出，刘光琪这一回来，四合院里的年节气息仿佛也跟著浓了几分。
热闹因他而起，刘光琪却无意久久停留。与眾人寒暄几句、一一应过之后，他便领著妻儿，由警卫员陪同，径直向后院走去。
刚踏进后院的月亮门，便看见自家屋门前立著两个精神焕发的年轻身影——正是放假在家的二弟光天和三弟光福。只一眼，刘光琪就察觉出不同。两人身上簇新的咔嘰布外套，在冬日萧索的院落里显得格外挺括，肩线平直，毫无褶皱，一看便是新裁的。这般模样，与记忆里那副畏缩沉闷的样子已无半分相似。
刘光琪心里明镜似的：自己不时捎回家的各类票证没有白费，单是那些富余的布票，就够这俩小子置办几身体面行头了。毕竟都是正经中专生了，又顶著他刘光琪弟弟的名头，总不能太寒磣。尤其是光天，参加工作后经了歷练，早褪去了从前那股莽撞气性，待人接物也稳重了不少。
如今他因著骑自行车上下班的缘故，每月工资主动交予家里，厂里发的年节米麵肉油，也毫不吝惜地全往家搬。日子，確实是越过越有样子了。