刘光琪心里透亮。父亲哪是真需要他一起去商量事情——不过是那点爱面子的心思又按捺不住了。
这年头，能骑著永久牌自行车去提亲，已经算得上体面。
可两个轮子的车，哪比得上他这辆伏尔加轿车扎眼、气派？
思绪流转至此，刘光琪不觉轻轻摇头，嘴角浮起一抹若有若无的笑意。他隨即向身旁的警卫员低声交代，嘱其先去將两个孩子接来，自己则示意司机调转车头，朝著南锣鼓巷那座熟悉的四合院方向驶去。
轿车方才在院门外的胡同边停稳，便瞧见刘海中一身浆洗得笔挺的中山装，正在大门口来回踱著步子，不住地朝巷口张望。
“光齐，可把你盼回来了！”
刘海中三步並作两步抢上前来，一把拉住儿子的胳膊便往院里引，嗓音压得低低的，却掩不住那股子从心底透出来的热切：“明日要去你弟弟对象家里登门，我同你母亲盘算了一整晚……这聘礼嘛，就定二十块钱！”
他略顿了顿，脸上掠过一丝得意，接著道：“至於那『三转一响』，咱家都是现成的，连富余的票证也还留著几张！明天恰是礼拜天，你隨我一道去，这般阵仗一摆，咱们老刘家的脸面，里子面子可就都齐全了！”
这话说得直白，里头的意思更是不加遮掩。刘光琪一听便明白了——自家这位父亲，在对孩子们的区別对待上，那份由来已久的偏颇，倒真是一点儿没变。
要知道，当年他成婚时，父亲几乎是掏空了家底，前前后后凑出的花销，算下来足足近两千块。而今轮到老二刘光天，却只剩二十块彩礼並些菸酒之物。这其间的悬殊，何止云泥之別。
自然，这其中確有赵蒙芸出身高干家庭、本人又在外交部任职的缘故，可究其根本，还是在父亲心中，两个儿子的分量本就不同。所幸当年岳父岳母皆是明理大度的，只取了六十六元这个吉利的数目作为礼金，寓意婚姻顺遂美满。
相形之下，刘光天这份彩礼，乍看便显得有些单薄了。不过，这也仅是与他刘光琪相比而言。若放眼这整个四合院，二十块的聘礼实在不算寒酸。寻常人家议亲，多数不过是五元、十元的礼钱，再添上“四个一”的实件——一张木床、一只脸盆、一个痰盂、一把热水壶，便算周全。至於“三转一响”，那是只有部委干部才敢思量的体面，在这什么都要凭票证的年月，普通人家连其中一两件都难以凑齐。
想到这里，刘光琪忽然出声，打断了父亲仍在兴头上的絮叨。
“爸，”他语气平缓，脸上带著淡然的微笑，“光天这桩婚事，不能这么办。”
坐在一旁的赵蒙芸闻声抬眼望来，目光中带著些许疑问，但更多的是一种沉静的信任。
刘海中一愣：“这还不行？二十块彩礼，再加三转一响，这排场还不够瞧？”
“聘礼，就照我当年成婚时的例吧。”刘光琪笑了笑，说道。
“什么？”刘海中双眼圆睁，几乎要凸出来，“照你的例？六十六块？”
“是，取个六六大顺的彩头。”刘光琪点了点头，语气依旧平和，“都是自家兄弟，別的倒也罢了，唯独这聘礼，总该端得平些。不能我结婚时一套，到了老二这儿又是一套。家里也不缺这几十元钱，若为了这点数目，往后让光天他们夫妻心里存了芥蒂，反倒不值当。”
以刘光琪今时今日的地位与眼界，早已不会將这般蝇头小利放在心上。他看得更远——人心是易变的，今日刘光天或许觉得二十元已很满足，可十年、二十年后呢？每当回想起兄弟二人婚聘之礼的巨大差异，谁能保证心底不会渐渐生出怨隙？一根刺若扎下了，总有发酵溃烂的一日，何必种下这无谓的隱患。
“六十六块？！”刘海中听罢，眼睛瞪得如铜铃一般，脸上横肉都绷紧了，“这成什么话！老二那小子眼下不过是个八级办事员，一月薪水才三十三块钱，他哪里值当这份聘礼？”
他这辈子，便是吃窝头也要將扎实的那半块掰给大儿子，兜里攒下的每一分钱，无不是为刘光琪预备的。一想到要將这许多钱花在老二身上，简直比生生从他身上剜肉还疼。刘海中气得腮帮子直颤，话也说得磕绊起来：
“光齐，你莫不是发了热说糊涂话了？六六大顺……他配么？他要那么顺做什么！当初你成家，礼金是六十六不假，可你往后给家里添置了多少物件？自行车、收音机、手錶，哪一样『转』和『响』不是你掏钱置办的？”
刘家屋里，刘海中那双眼睛瞪得滚圆，嗓门震得窗纸都在发颤：“光天那小子？除了每个月往家里丟那几张皱巴巴的票子，他还干成过什么事？”在他心里，儿子们早被划好了界限：一个是心头肉，其他都是添头。他这辈子认的死理就一条：长子顶天立地，万事都该占先！好东西，生来就该是老大的。更別提老大如今在部委里风生水起，那是祖宗坟头烧高香都求不来的出息——真要论起来，怕不是祖坟都得烧透了才够格。
刘光琪瞧著父亲这副横眉竖目的样子，倒没动气，嘴角反而浮起一丝淡笑。他没接那话茬，只慢悠悠地提了一桩旧事：“爸，您总还记得对门方家吧？前几年老大娶亲，彩礼足足十五块；轮到老二，硬生生压到十块。就为这五块钱的差別，如今兄弟俩在院里撞见，脖子一拧各走各的，比陌生人还僵。您说，这点钱……真值得吗？”
这话像根细针，轻轻巧巧扎进了刘海中的心里。可他脸上还绷著，脖子一梗，声音依旧粗硬：“他敢！要是娶了媳妇就忘了根本，看我不敲断他的腿！”刘海中向来觉得，棍棒底下才能出孝子。除了老大，另外两个儿子在他眼里不过是凑数的份儿，哪有资格跟老子掰扯道理？
但叫他意外的是大儿子此刻的態度。刘光琪非但没顺著他的话计较，反倒劝他手鬆一些。按老一辈的盘算，省下的每一分钱，將来都是要留给长子的。说穿了，他手里攥著的，早就算是大儿子家的家底。换了旁人，恐怕早就錙銖必较，可刘光琪不仅不爭，还主动让他多掏一些，这大方劲儿实在有些出乎意料。
刘光琪摇了摇头，笑意里透著从容：“爸，光天不是那种不知好歹的人。彩礼上咱们儘量端平，往后也少些口舌是非。再说了，如今家里还差这几十块钱吗？要是为了这点数目，让光天两口子心里结了疙瘩，往后天天闹得鸡犬不寧，您跟妈还能有清静日子过？”
一旁的赵蒙芸见时机恰好，便温声接过了话头：“爸，光齐说得在理。结婚是大喜事，图的就是个顺遂圆满。”她声音柔和，每个字却都落得恰到好处，“您想想，咱们家给光天的彩礼体体面面的，周娟嫁进门心里也暖和，知道咱们是讲道理的人家。將来她跟我这做大嫂的，处得不就跟亲姊妹似的？妯娌之间和和气气，您跟妈不就彻底省心了么？”她话锋轻轻一转，仿佛隨口一提，“再说了，光齐现在半个月的进项都不止这个数。咱们家既不缺这点，何必在老二心里留个疙瘩？让光天风风光光办喜事，您脸上不也光彩？”
赵蒙芸到底是见过世面的，一番话说得滴水不漏，句句都敲在刘海中的心坎上。是啊，他刘海中好歹是院里的二大爷，大儿子有本事，二儿子婚事办得漂亮，说出去脸上多有光。他张了张嘴，看看气定神閒的大儿子，又瞧瞧边上这位玲瓏通透的儿媳，心里那点拧巴劲儿不知不觉就散了。
最后，刘海中喉头动了动，带了些勉强地点了头：“成……就照你们说的办。”
这时候，四合院里早已热闹开了。刘光天要结婚的消息像阵风似的卷过每家每户的门槛，成了左邻右舍嘴头最热络的谈资。
“光天，可以啊！不声不响就把大事定了，这速度快赶上你哥了！”
中院那厢，身为一大爷的易中海背著手，迈著不紧不慢的步子踱了过来。说实在的，瞧著刘家这般红火景象，他心头不可能不泛酸。特別是眼见老刘家三个儿子一个接一个成家，儼然一副子孙兴旺的模样，他更是羡慕得紧。不过眼下，他脸上仍旧端著那副长辈的沉稳派头，点了点头道：“光天这孩子……不错！”
饭后的余温还在舌尖盘绕，老刘家那张旧木桌旁敲定的事，却已经在刘光天心里反覆滚了好几遍。每个字都像灶膛里刚扒拉出来的烤地瓜，烫得他坐立不安，沉甸甸地压在心口。
他搓了搓有些发汗的手心，还是起身，朝后院走去。