在左宗棠父亲死后，左宗棠入赘周家，当了上门赘婿，连进京赶考的钱，都是周夫人用嫁妆凑的。

结果亲戚有难，左宗棠慷慨解囊，还是亲朋好友伸出援手，帮他凑足旅费。

后来三次会试而不中，心灰意冷，归隱山林，集中精力钻研经世之学。

现在正是左宗棠怀才不遇、最落寞、对清廷怨气最大的时候，不仅没当过官，连张亮基都还没请他入幕为僚……

在蓝明思索这段时间，左宗棠也在打量著蓝明，似乎在评估什么。

罗大纲看了看蓝明，又看了看左宗棠，撇嘴道：

“口气不小，诸葛亮好歹还读过兵书，你读过啥？

左宗棠面带微笑道：

“比如《读史方舆纪要》、《天下郡国利病书》、《皇朝经世文编》……”

“读……读什么？这是什么书？”罗大纲愣住了。

蓝明收回思绪，开口道：

“都是经世之学的书，简单来说，就是教人怎么『打天下』、『治天下』、『救天下』的。”

罗大纲挠了挠头，似懂非懂地“哦”了一声。

左宗棠笑意更深，点头道：

“我观阁下在湘南的举措，就猜得到阁下必然也懂经世之学。”

蓝明在心里笑了笑，刚在系统查的。

他没打算继续绕弯子，直接选择“开户”：

“听说，淮阴有个读书人。三试不第，却自负天下。家无余財，却敢谈经世致用。入赘周氏，仍不改其志——”

蓝明语气一顿，目光直落在左宗棠脸上：

“你说，是不是你？”

左宗棠脸上的笑意微微一僵，隨即恢復了从容：

“阁下认错了，在下姓高，名季左，並非什么左季高。”

“是吗？”蓝明有些恶趣味地念道：

“那，『身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人』这副对联，不是你写的？”

左宗棠没接话，但手指不自觉地搓了搓袖口。

“迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。”

蓝明又念了一句，看著左宗棠反应。

左宗棠眼神闪过一丝惊讶，还是没认。

“还有『欲效边筹裨庙略，一尊山馆共谁论。』”

蓝明念到第三句时，突然停下。

“你三试不第，未必是因为文章不行。”

“或许……是因为你还不肯『低头』。”

左宗棠瞳孔骤缩，沉默了很久。

他低头看了一眼自己那身灰白长衫，又看了看腕上被绳子勒出的红痕，忽然笑了一声。

那笑声，带著一种说不清道不明的情绪。

“阁下竟知我至此……”

左宗棠抬起头，脸上的从容玩味第一次有了裂痕。

“连我自己都快忘了的诗，阁下却能说得一清二楚。”

他整了整衣袍，朝蓝明拱手一揖，声音带著一丝难以抑制的颤动：

“湘阴布衣，左宗棠——”

“愿听载王一言。”

蓝明看著眼前的左宗棠，看了很久才慢慢道：

“你既然让我『一言』，那我就直说了。你想当官，想做事，想证明自己。可惜，这天下不给你做事的机会。”

要不是太平军起义经过湖南，说不定左宗棠的才华一辈子都被淹没在山林里。

蓝明继续道：

“清妖要的是听话的人，是会写八股、会跪、会低头的人。你读再多的经世之论，写再多的经世文章，在清妖眼里，不过只是案头废纸罢了。”