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天亮后，七宝一行人的队伍沿著山间小路往北走。他在前面开道，甲斐姬紧隨其后，脚镣虽然被砸开了，可脚腕上还留著深深的勒痕，每走一步都疼得她直吸冷气。菊姬扶著油川夫人跟在后面，再后面是景胜和一眾武士，沈锐带著锦衣卫走在最后，不时回头张望。
“松子。”景胜快步跟上来，从腰间解下水囊，递过去，“喝口水吧。”
甲斐姬没有接。“不渴。”
景胜的手僵在半空，愣了一下，把水囊收了回去。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
油川夫人看著这一幕，嘆了口气。
又走了半个时辰，队伍在一处溪边停下歇脚。菊姬扶著油川夫人坐在石头上，自己去溪边打水。七宝行者盘腿坐在树下，闭著眼，打坐。景胜挨著甲斐姬坐下，从怀里摸出一块乾粮，递过去。
“松子，吃一点吧。”
甲斐姬接过来，咬了一口，“谢谢。”
景胜想说什么，却被这句“谢谢”噎住了。
这句世间最礼貌的用语在恋人之间却往往也最无情———显然，甲斐姬还没有接受他。
他低下头，默默整理著行囊。
菊姬端著水回来，看见这一幕，轻轻走了过来，她先是把水递给油川夫人，然后又走到了景胜身边。
“景胜哥，你也喝口水吧。”说著，偷眼瞄著上杉景胜。
景胜抬起头，看著菊姬。阳光照在她脸上，一张美丽的脸正红扑扑地看著他，菊姬见景胜看她，立刻羞红了脸，低下头。景胜发觉菊姬和甲斐姬无论脸型，身材，还是眉眼……都长得有几分相似，但气质上又明显不同。甲斐姬是那种骨子里的冰美人———至少他是这样认为，而菊姬则明显是一个甜甜的邻家妹妹。
“多谢。”他接过竹筒，喝了一口，又递迴去。
菊姬接过来，手指碰到他的手，脸更红了。她飞快地低下头，转身走开了，嘴角带著纯纯的笑。她觉得景胜这个大哥哥又善良，又帅气，又威武，又温柔……让她每次和他对视时都止不住地心砰砰跳。
油川夫人把这一切看在眼里，嘴角微微翘了一下，又嘆了口气，摇了摇头。
“菊儿。”她轻声唤道。
菊姬走过来，蹲在她身边。“母亲，您叫我？”
油川夫人握住她的手，轻轻拍了拍。“菊儿，全身心地去喜欢一个人，是这个世界最幸福美好的事，没有错。”油川夫人轻声说道，“人这一辈子，能遇到一个让自己心动的人，不容易。你若是真的喜欢，就不要怕。”
菊姬点了点头，“嗯，母亲，女儿明白”，可隨后她神情一黯，想到了什么，又低下了头，手指绞著衣角，喃喃道：“可是……姐姐她……”
“你姐姐有她自己要走的路。”油川夫人抬头看了一眼远处的甲斐姬，嘆了口气，“她心里装著別人，放不下。你和她一样，都是深情专一的好姑娘！”
菊姬没有说话，只是抬起头，看了一眼远处正在擦拭太刀的景胜。阳光照在他身上，他的侧脸稜角分明，眉头微微皱著，像是在想什么心事。她看了好一会儿，才低下头。
“母亲，您当初第一眼见到父亲时，也是这种感觉吗？”菊姬轻声问道。
油川夫人一愣，她悠悠地望向了远方，想起了武田信玄和自己第一次见面时的场景，眼神中闪过一丝甜蜜，也很快蒙上一层愁云。
信玄是她的远房堂兄。这本是一场家族內部的利益联姻，但当她第一眼见到信玄时，还是被他英武的外表和犀利睿智的眼神瞬间迷住了。【註：从亲缘关係上说，油川夫人应该称呼武田信玄为又従兄（またいとこ），也就是我们常说的远房堂兄（或族兄）。两人的祖父武田信绳与油川信惠是亲兄弟，二者的父亲是同一人（武田信昌）。因此，信玄的父亲武田信虎，和油川夫人的父亲油川信守是堂兄弟。到了信玄和油川夫人这一辈，便属於同曾祖父的远房堂亲。因为信玄比油川夫人年长，按血缘辈分，油川夫人应尊称他为“又従兄”，信玄则称她为“又従妹”。】
婚后，他对她非常好，每次和她散步都会拉著她的手……直到有一天，她带著襁褓中的松姬（甲斐姬）回娘家，遭遇了一伙蒙面人，他们把她的两个隨从杀死，抢走了財物不说，还把她拖进松林深处侮辱了，她在贼人发现之前，把松姬（甲斐姬）藏在了一棵松树下，可当她托著流血的腿回到松树下寻找松姬（甲斐姬）之时，却怎么也找不到了。她一个人哭著，像游魂野鬼一样在松林里找了两天两夜……后来晕倒在林中，被前来寻找的士卒发现后救回。就是从那以后，信玄对她越来越冷。
她明白，信玄恨她，可她也明白，信玄其实也是在恨他自己，他不愿意面对她，面对脏了的她，因为每一次见到她，都会想起那个不堪的一天，想起他自己的屈辱和无能……更无法原谅她把自己女儿给弄丟了的事实……可是……命运就是这么不堪，造化竟然如此弄人……最终……偏偏是信玄亲手毁了他自己朝思暮想的女儿（松姬——甲斐姬），而信玄的两个弟弟信繁和信廉居然都是死在他自己的女儿之手……他该有多痛啊……於是，他大发雷霆之后，把菊姬和她也一起关在了便女营，却又下令调走了几乎全部守备，他实在不再想见到她们了，或者说，实在是无力再面对她们了。
她懂，她都懂，她知道他的每一个决定，知道他的每一个行为背后的原因，因为……她就是爱著他。【註：歷史上，松姬其实是菊姬的妹妹，本书中把松姬（甲斐姬）设定为姐姐，是因剧情需要之虚构情节。】
油川夫人没有再说什么。她只是握住菊姬的手，轻轻地拍了拍，微笑了一下。
七宝行者睁开眼，看了一眼天色。“该走了。天黑之前，必须要翻过这座山。”
景胜站起来，走到甲斐姬身边。“你的脚伤还没好利索，我背你吧。”
甲斐姬摇了摇头。“不用了，谢谢。”说著头也不回，一瘸一拐地走了。
又是一句“谢谢”……
景胜张了张嘴，还想说什么，七宝行者已经走了过来。眼睛看著景胜，轻声道：“人生有『八苦』：生、老、病、死、爱別离、怨憎会、求不得、放不下……情爱如朝露，转瞬即逝，我劝殿下，不可过分执著……隨缘就好……”说著，他回头看了看不远处的菊姬，没再多说，也大踏步走了。
队伍继续往北。山路越来越窄，越来越陡。甲斐姬走得很慢，每走一步脚腕都疼得钻心，可她一声不吭，倔强著咬著牙。景胜紧紧跟在她身后，几次想伸手去扶，又缩了回去。
菊姬走在景胜后面，看著景胜的背影，心中又酸又涩。她想起母亲的话——“全身心去喜欢一个人，没有错。”
夕阳西斜时，他们终於翻过了山脊。远处，越后的平原在暮色中展开，一片金黄。
“大家加把劲，到了越后，我们就可以绕开信浓，再想办法回朝熊山了！”沈锐和锦衣卫们在后面走著，时不时地鼓励著队伍。
七宝行者笑眯眯地自言自语道：“不用忙……不必忙……他要是想来追我们，早就到了。”
是啊！这世间谁人不知武田家的骑兵，谁人不知他武田信玄一生的军事理念———“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山！”