“主公所言极是，而且据贫僧查明，尚有一事。”七宝行者再度压低语声，“据那旧忍者所言，石川五右卫门怨主公颇深，非只因织田盟约一事。其认定主公坐拥伊势、伊贺之地，日渐扩张，他日必如织田一般，清剿伊贺残余。是以……在其眼中，主公与那织田信长无二，皆是其不共戴天之敌。”

罗霄站起身来，负手踱至窗前，望著窗外沉默良久。厅中七宝和千代屏息凝神，无人出声，静待罗霄定夺。

半晌，罗霄缓缓回身，面上神色已然沉静，眼底却藏凛冽锋芒：“彼欲借我之手、挑动纷爭？可笑。我罗霄岂会任人摆布，为他人作嫁衣。即刻遣使赴足利义辉府邸，以礼问询。此画乃吉田兼好欲赠予京都大德寺主持的。若足利义辉愿归还古画、说出石川五右卫门行踪，我便既往不究。倘若执意包庇———”罗霄言罢顿了顿，眼神犀利，“休怪我无情！”

“那么，我猜主公是欲请酈先生前往？”七宝行者轻声道。

他知道酈食其已经於半月前来到朝熊山，被罗霄拜为鸿臚寺卿。其外交能力非常人所能及，世人皆称其三寸不烂之舌可抵得上十万雄兵。

罗霄微微頷首，正欲再言，厅外忽传急促足音，较之方才七宝行者赶路之声更急。

一名侍卫疾步入內，躬身稟道：“主公，锦衣卫使朱驥求见，称有急情稟报。”

罗霄侧目看向门外，知道朱驥亲身前来，必是紧要机密之事。

“传见。”罗霄沉声言道。

须臾，朱驥大步跨入。身披锦衣卫玄色披风，腰悬制式绣春刀，身形挺拔，面容精悍，目光锐利如鹰。行礼已毕，先向罗霄参拜，又对七宝行者拱手，开口稟道：“主公，北畠具教大人所述伊贺乱眾叛乱匪首宝藏院胤荣一案，属下连日追查，已探得新线索。”

罗霄道：“速速道来。”

朱驥拱手答道：“北畠大人曾言，叛党之中，宝藏院胤荣並非孤身潜入伊势。属下遍查旧档、走访属地，多気城叛乱数月之前，土佐国境之內，曾有一名云游僧人道號『明岸』，行踪诡秘异常。此人虽身披僧衣，举止却凌厉刚猛，绝非寻常方外之人。据北畠大人追忆，宝藏院胤荣昔日曾屡次提及『明岸法师』，言语之间，颇为敬重。属下据此推断，胤荣潜回伊势作乱，绝非私自行事，背后必有此僧暗中谋划。”

罗霄眉头一蹙：“明岸法师？土佐地界？那岂非长宗我部元亲曾控之地？”

“正是此地。”朱驥沉声续道，“此人蛰伏土佐，而土佐素来是长宗我部根基腹地。元亲虽已伏诛，然其残党余孽散落四国诸地，至今尚未能全部肃清。若此僧与长宗我部旧部勾连，则宝藏院胤荣叛乱一案，恐绝非足利一家暗中操纵。织田、长宗我部、足利，乃至诸多隱匿势力，恐皆牵涉其中。”

罗霄面色凝重，沉声问道：“可曾查清此明岸法师根底来歷？”

朱驥摇头道：“尚且不明。此人行踪飘忽，极善隱匿偽装。属下已遣精锐密探潜入土佐暗查，只是线索微薄，尚需时日深挖。”

罗霄微微点头，默然良久。

窗外，树影斑驳，枝叶稀稀拉拉掛於枝头，几只老鸦落於屋脊，停留片刻，又扑稜稜飞走了。

罗霄目光如炬，於心中反覆权衡两件大事：石川五右卫门盗画嫁祸，意在挑动他与足利尊氏大战、损耗己方实力；宝藏院胤荣叛乱一案，又牵出土佐神秘僧人，牵扯多方旧党暗流。两桩看似无涉的事端，终究同归一处还是纯属巧合？———这盘乱世棋局之中，显然有多方势力不欲让他扎根立足、稳步崛起。那么从何处破局，必然成为关键。

不过，罗霄明白，此时越是心急恐怕越是容易出事，这一年多来的生死歷练、灾祸磨礪，已经让他也拥有了非同一般的隱忍和沉著。

罗霄缓缓落座主位，光线透过窗花映照在其脸上，神色晦明难辨，沉凝自若。

“石川五右卫门一事，便依方才所议，先礼后兵。”他语声沉稳，字字篤定，“即刻遣酈先生率人赴足利义辉府邸，探其虚实、晓以利害。另传密令与韩信，遣斥候入四国山野，暗中搜捕石川五右卫门踪跡。还有，让王平派无当飞军在伊贺境內也加紧搜索，此贼出身伊贺，惯於山林隱匿，必有多处巢穴，务必细查深究，不可疏漏。”

言罢，他转头看向朱驥：“明岸法师这条线索，持续暗中深挖，不得中断。此人能令宝藏院胤荣这般剑术高手敬畏臣服，绝非庸碌之辈。务必查清其出身师承、背后靠山、各方勾连脉络。此事干係重大，切忌打草惊蛇，亦不可迁延懈怠。”

朱驥肃然抱拳：“属下谨遵主公號令。”

罗霄又对七宝行者道：“此番奔波劳碌，辛苦大师了。且回山中歇息休整，后续事宜，仍需劳烦大师再出一趟。”

七宝行者双手合十，从容答道：“主公何出此言。贫僧虽出世之人，亦知忠义公道。甲斐夫人含恨九泉，但凡能为其报仇雪恨，贫僧纵使千里奔走、屡涉险地，亦是分內之事，何谈辛劳。”

耳畔响起“甲斐夫人”四字，罗霄下頜微紧，唇角几不可察地一颤，转瞬便敛去所有情绪，只淡淡頷首，不再多言。

眾人察其神色，皆知他心底鬱结伤痛，遂纷纷起身告退。朱驥、七宝行者相继离去，临出厅门之际，朱驥驀然回首———但见罗霄独坐案前，孤影被光影拉得頎长落寞，案上平铺四国全境舆图，旁侧堆叠著尚未批阅的军报文书。他垂首不语，执笔蘸墨，默然伏案。

朱驥看了看千代，后者微微頷首，朱驥也点了点头，后退一步，轻轻合上厅门。

风穿廊席捲而过，檐下风铃泠泠作响，远处松涛阵阵，连绵不绝，恰似天地无尽嘆息。

“不能急躁。”罗霄一边默默批阅军报，一边暗自告诫自己。

他深知眼下他刚刚经歷一场大战，看似平定了四国岛，收穫颇丰。然也须知自己刚刚损兵折將，消耗了大量钱粮。同时，自己毕竟根基尚浅，还需立刻休养生息，积蓄力量，稳固基业。否则，这乱世之中，一旦成为眾矢之的，而实际上自己又外强中乾，力量不足的话，等著他的將必然是死无葬身之地！