就那么看著他。

时间一分一秒过去。殿內安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声，能听到魏忠贤牙齿打颤的咯咯声。

一炷香。

两柱香。

三柱香。

魏忠贤的膝盖已经跪麻了，后背的衣服被汗浸透，紧紧贴在身上。但他不敢动，甚至不敢抬头。

“厂臣。”朱由检终於开口。

魏忠贤猛地抬头，眼眶通红。

“起来。”

魏忠贤爬起来，却不敢坐，只是垂首站著。他的腿在打颤，站都站不稳。

朱由检看著他的眼睛。

“朕来借点东西。”

魏忠贤愣住。

“钱。”朱由检说，“朕知道你贪了不少。朕不怪你。现在朕需要钱。辽东欠餉，陕西大旱，国库空了。借七百万两。”

魏忠贤张了张嘴，发不出声音。

“借了朕的钱，你还是厂臣，还是九千岁。东厂还是你的，锦衣卫还是你的。朕只拿钱，不拿人。”

魏忠贤跪下了。

“皇上要多少，老臣……老臣都给。”

朱由检站起来，走到他面前。

“七百万两。明天一早，朕会派人来取。你放心，不会有人知道钱去了哪儿。朕会说，这是你魏忠贤为朝廷捐的。”

魏忠贤抬头，眼神复杂。

朱由检俯下身，盯著他的眼睛。

“厂臣，朕说话算话。你帮朕这一次，朕保你下半辈子荣华富贵。但有一件事——如果让朕知道，你把今天晚上的事说出去，或者你在背后搞什么小动作——”

他没有说完。

但魏忠贤已经浑身发抖，重重磕头。

“老臣不敢！老臣死也不敢！”

朱由检直起身，转身离开。

走到门口，他回头。

“那些信，烧了。”

出了魏府，夜风吹过，带著一丝凉意。

朱由检发现，自己的后背已经湿透了。

回到宫里的时候，已经是丑时三刻。

朱由检脱掉那身太监服，坐在床边。

方正化端来一碗参汤，放在案上，然后退到门外。

朱由检端起参汤，喝了一口。

温热的液体入喉，驱散了一些寒意。他靠在床头，闭上眼睛。

脑子里全是今晚的画面——魏忠贤惨白的脸，抖得像筛糠的身子，跪在地上磕头的声响。

七百万两。

到手了。

但真正的仗，才刚刚开始。

他想起那张绢布上的名字。孙传庭、卢象昇、曹文詔、秦良玉、袁崇焕、孙承宗。

那些人，都需要钱。练兵要钱，打仗要钱，守城要钱。那些歷史上战死的人，如果能多一分钱，多一颗粮，多发一个月餉，会不会就不用死？

他不知道。

但他想试试。

窗外，月光如水。

远处传来更夫的梆子声，悠长而淒凉。

“天乾物燥——小心火烛——”

朱由检躺到床上，睁开眼睛，看著黑暗中的帐顶。

他想起前世的事。

那时候，他是秦天，是外贸公司ceo。每天处理的是订单、货款、供应链。最大的烦恼是客户拖欠货款，银行抽贷。

现在，他是崇禎。要处理的是饥荒、叛乱、外敌。最大的烦恼是怎么让这个帝国活下去。

他翻了个身。

快了。

快了。

从明天起，这个帝国，要换个活法。

崇禎元年九月初三，七百万两，到手了。