程易殊呼吸微促，强压著心头的火热答道：“回堂尊，按《大乾律》，活捉旧国王族，赏千金，赐……十一等爵，亚卿！”

即便是一向以沉稳自居的程易殊，在吐出“亚卿”这两个字时，脸颊上也抑制不住地涌起了一抹潮红。

“亚卿爵，享食邑三百户，乃是大乾真正贵族的起点。即便无官职在身，亦可见郡守不拜。”方询语气冰冷中暗藏嚮往，“大乾二十等爵，不知多少人奋斗一辈子都止步十等之下。这等泼天的功劳……”

方询话音陡然一转，目光如刀般钉在程易殊脸上：“又岂是你我能独吞的！”

程易殊如遭雷击，愕然抬头：“堂尊的意思是……”

“遇贼不报，按律当斩。可若是报了……”方询冷笑一声，“那熊烬已是洞玄境的高手。就凭咱们冷山县这几百號玄甲军，拿什么去捉？是你去，还是本官去？”

“倘若让他跑了，一个『防范不力、纵寇殃民』的瀆职死罪，你我谁担得起？”

程易殊心头的狂热瞬间被一盆冰水浇灭，额头冷汗涔涔而下，声音也发起抖来：“那……那依堂尊之见，咱们赶紧上报，请求郡守大人速速发兵驰援？”

“报，定然是要报的。只是……向谁报、怎么报，却大有讲究。”方询不疾不徐地拢了拢袖口，“冷山郡守尹封朔，与本县向来不合。这奏报若是依著规矩递到他的案头，恐怕最后这不世之功，落不到咱们头上几分。”

“这……这该如何是好啊”程易殊彻底乱了阵脚，不知所措。

方询微微一笑，並未作答：“放心吧，本官自有万全之策。”

顿了顿，他又意味深长地敲打道：“易殊啊，你的能力是有的。但在大乾官场上，光有能力远远不够。有时候，要多看、多想，少动。”

程易殊若有所思，诚惶诚恐地深深低下了头：“卑职愚钝，多谢堂尊指点迷津。”

二人暂时语毕，方询这才將目光投向了一旁犹如泥塑木雕般的孙伍。

“大人，那两个首告的役夫，卑职已带至衙內偏房严加看管。不知下一步……”孙伍立刻躬身上前，低声请示。

“孙伍，你觉得此二人如何？”方询神色不辨悲喜。

“回堂尊的话。这冯观、李顺二人，来歷清白、底细清楚。在冷山县服役均已逾三十载，歷年考校皆无异常。卑职以为，正是因为他们在这里呆的太久了，彻底融入了苦役的生活中，反倒比常人更敏锐些，这才察觉了梁舟等人的异常……”孙伍字斟句酌地给出了自己的判断。

方询微微頷首，语气却依旧是那般轻描淡写：“话虽如此，还是谨慎点好。你再下去仔细审讯一番。若他们真没什么猫腻，並且还能挺过去……后面论功行赏时、也不会少了他们。”方询淡淡地说道。

孙伍闻言，后脊背猛地一凉，犹豫道：“堂尊……这苦役本就气血枯败，只怕这大狱里的暗刑一上……”

方询连看都没再看他一眼，径直向狱外走去，只留下一句冰冷刺骨的话：“若是挺不过去，那便他们自己命不好了。”

“诺！”孙伍心中凛然，再不敢多言半句，领命而去。

不过是两只隨时可以碾死的底层螻蚁，方询根本未曾將其放在心上。

他离开大狱，径直回到县衙后宅书房。净面、洗手、整理衣冠，一系列动作做得一丝不苟。

隨后，他从暗格中取出一炷通体玄黑的线香，神情庄重地將其点燃。

裊裊香雾升腾而起，竟在半空中聚而不散，犹如一面波光粼粼的水镜。

室內死寂了许久，终於，一道略显苍老却透著威严的声音，从那水镜中缓缓传出：

“是慎思啊……”

听到这声音，方询立刻一撩官袍下摆，双膝跪地，行了最重的大礼：“门生方询，给恩师请安。”

“自打你被下放冷山这苦寒之地，倒是有些年头没联络过老夫了。今日焚香，可是受了什么委屈？”那边的声音带著几分久居上位者的和蔼与从容。

方询以头触地，语气悲切中透著激动：“学生愚钝，累及恩师清誉，本无顏再见恩师。只是……今日冷山县有塌天之变，学生万死不敢隱瞒！”

“学生刚刚探得確切线报，今日下午三时，大湘旧国王族余孽熊烬，將率眾突袭冷山县衙！”

“哦？”水镜那头的声音，终於起了一丝波澜。

……

“瘸子，你脸色怎么越来越差了？是不是哪不舒服？”

偏房內，冯观看著自打进来后就焦躁不安、犹如困兽般在屋內来回踱步的李顺，终於忍不住出声询问。

李顺面沉如水，没有回答。

忽地，他耳朵微动，听到门外隱隱传来一阵整齐且沉重的脚步声。

神色陡变间，心思急转。

他迅速取出一株冷山草囫圇吞下。

紧接著，李顺猛地转身，一把揪住冯观的衣领。將另一株冷山草强行塞进对方嘴里，同时凑到耳畔厉声低语：“老冯，撑过去，便有无穷富贵。撑不过去……”

“那便来世再见了！”

“记住，一切实话实说！”

话音未落。

“砰”的一声巨响，偏房那沉重的木门被一股巨力轰然踹开。

孙伍面无表情地佇立门外，身后跟著五六名如狼似虎、满身煞气的狱卒。

他居高临下地俯视著屋內二人，冷冷地挥了挥手，吐出三个毫无温度的字眼：

“带下去！”