休息时间，选手区里安静得有些反常。不是没人说话，是说话的人都在看手机。

古月靠在椅子上，拇指在屏幕上划了一下，眉头微微皱起。泰坦巨猿魂骨公司的代言合同，三年期，金额大到她看了一眼就关掉了——不是不满意，是没必要在这么多人面前看。冷天凤和千古绝唱也收到了各自的代言邀约，一个来自某仙草品牌，一个来自某魂导器公司。三个人看了一眼，关了手机，表情平静得像什么都没发生。在这个世界里，代言合同和gg推送一样平常，甚至比某些人的午饭还常见。看台上每隔三十秒就有一架无人机撒优惠券，环形屏幕上滚动著“神级魂骨限时特惠”的倒计时，连厕所门口都贴著“魂灵贷款扫码即批”的二维码。一张代言合同，不值得大惊小怪。

但白宇走过来的时候，所有人的注意力都从手机上移开了。

他站在选手区中央，双手背在身后，表情平静得像一潭死水。蕉授跟在他后面，手里拿著一份名单，低著头，没有看任何人。

“临时有事。”白宇说，声音不大，但每个人都能听到，“古月、冷天凤、千古绝唱，接下来的比赛不能上场了。”

选手区安静了一秒。

唐舞麟的蓝银草从精神之海中探出头来，又缩了回去。龙尘的光明圣龙余暉在她脚下闪了一下，熄灭了。谢邂的空间视觉开了半秒又关了，快得像什么都没发生。但所有人的目光都落在白宇脸上，等著他说“开玩笑的”。

白宇没有说。

古月站起来，整了整校服，看了白宇一眼。那一眼很平静，平静得像在看一道已经知道答案的数学题。她没有问为什么，没有抗议，甚至没有皱眉。她只是点了点头，转身走了。冷天凤和千古绝唱跟在她后面，三个人穿过选手通道，消失在阴影中。

没有人说话。

叶星澜是第一个打破沉默的。她站起来，把星神剑从剑鞘中抽出一截，又推回去，金属摩擦声在安静中格外刺耳。她的眼睛很亮，亮得像两颗被点燃的星星。

“终於有机会了。”她说，声音不大，但每个字都带著一种压抑已久的兴奋，“年级第六，也该让所有人看看了。”

严阳坐在椅子上，看著叶星澜的背影，没有说话。他的目光从她身上移开，扫过整个选手区。年级第一古月走了，年级第二冷天凤走了，年级第三千古绝唱走了。年级第四和第五呢？他回想了一下，从小组赛到现在，年级第四和第五始终没有出现过。他们的位置一直空著，塑料椅子上落了一层薄薄的灰，像是很久没有人坐过。

龙尘也在看那些空椅子。她的眉头皱了起来，金色的瞳孔微微收缩。

“白老师。”她开口了，声音不大但很稳，“为什么这么重要的比赛，只以我们一个班的力量作为基础？其他模范班的学生呢？年级第四、第五、第八、第九、第十，他们为什么没有来？”

白宇看了她一眼。

“不该问的事，別问。”

他的语气很平静，平静得像在说“今天天气不错”。但那种平静本身就是一种拒绝，一种不容置疑的、没有任何商量余地的拒绝。龙尘张了张嘴，又闭上了。她坐回椅子上，双手抱胸，金色的马尾在背后轻轻晃动，像一条烦躁的尾巴。

严阳靠在椅背上，心里默默算了一笔帐。年级第一、第二、第三走了。年级第四和第五缺席。年级第六叶星澜还在。他自己年级第七。第八、第九、第十——他甚至想不起来那些人的名字。模范班一共十五个人，现在能上场的，一只手数得过来。

“十六强淘汰赛，平安学校对阵龙城学院。”主持人的声音从擂台上传来，“请双方选手做好准备！”

叶星澜第一个站了起来。她把星神剑掛在腰间，整了整校服，走向选手通道。走了几步，停下来，回头看了严阳一眼。

“严阳，你跟上。”

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严阳站起来，拍了拍校服上的灰。幻朧从他肩膀上飘起来，悬浮在他头顶上方，双手抱胸。

“紧张吗？”她问。

“不紧张。”严阳说，“紧张也没用。”

“那你准备好了吗？”

严阳看了一眼白宇。白宇已经转过身去，背对著选手区，双手背在身后，像一尊雕塑。他的背影看起来很平静，但严阳注意到他的手指在微微颤抖——不是害怕，是握拳握得太紧了。

“准备好了。”严阳说。

他走向选手通道。叶星澜走在他前面，龙尘和唐舞麟跟在他后面，谢邂走在最后面。五个人，五道影子，被竞技场的灯光拉得很长很长。

vip包厢里，千古魄站在落地窗前，手里端著一杯已经凉透了的咖啡。她看著平安学校的选手区，看著古月三人离开，看著严阳五人走向选手通道，嘴角微微翘起。

“变形傀儡派出去了？”她头也不回地问。

冷玄月坐在沙发上，手里拿著一个平板，屏幕上显示著一个红点在快速移动。

“派出去了。已经和抵抗组织的人接触上了。”

千古魄转过身，看著她。“抵抗组织那边什么反应？”

“舞长空亲自来的。”冷玄月把平板放下，端起茶几上的茶杯喝了一口，“他认出变形傀儡了。”

千古魄的眉毛动了一下。“认出来了？”

“认出来了。但他没有拆穿，而是开了录像机，把整个过程录了下来。”冷玄月放下茶杯，靠在沙发背上，“他想將计就计。录下『严阳』和抵抗组织接触的证据，以后可以用来要挟严阳。”

千古魄沉默了片刻，然后笑了。

“有意思。”她走到沙发前坐下，翘起二郎腿，“舞长空想用严阳威胁我们。王泽进想杀严阳报復我们。抵抗组织想拉严阳入伙。每个人都想从这个小傢伙身上捞点什么。”

冷玄月看了她一眼。“你不也是？”

千古魄的笑容僵了一下。

“我不一样。”她说，“我是真的喜欢他。”

“你喜欢的是他那副寧死不屈的样子。”冷玄月的声音很平静，“等他真的屈服了，你就不喜欢了。”

千古魄没有反驳。因为她知道，冷玄月说的是对的。

竞技场的地下通道里，光线昏暗，墙壁上长满了青苔，空气中瀰漫著一股霉味。舞长空站在通道深处，手里拿著一个微型录像机，屏幕上正在回放刚才的画面。

画面里，“严阳”站在他面前，穿著一件皱巴巴的平安学校校服，头髮乱得像鸡窝，嘴角还有一道干了的泡麵汤汁。他的表情很认真，认真得像一个在课堂上回答问题的学生。

“舞老师，我愿意配合抵抗组织的行动。”画面里的“严阳”说，“但有一个条件。事成之后，我的债务由抵抗组织承担，我姐姐的下落，你们要帮我查。”

舞长空看著屏幕上的“严阳”，嘴角微微翘起。他当然知道这不是真的严阳——变形傀儡的偽装再精妙，也骗不过他的眼睛。但没关係。他要的不是严阳本人，而是这段录像。有了这段录像，严阳就永远欠他一个人情。不，不是人情，是把柄。

他关掉录像机，收进口袋。

“继续盯著。”他对身边的一个人说，“王泽进那边有什么动静？”

“王泽进刚和龙城学院的人见了一面。”那人回答，“他让龙城学院的人在比赛中对严阳下死手。”

舞长空的眉头皱了一下。

“下死手？”

“对。据说王泽进之前想栽赃严阳，被冷玄月破坏了，怀恨在心。这次他要借龙城学院的手，除掉严阳。”

舞长空沉默了片刻。王泽进要杀严阳，千古魄要逼严阳投靠，他要拉严阳入伙。三条线，三个目的，全系在一个人身上。

“別让他死了。”舞长空说，“至少，別让他在比赛中死了。”