“娘也没睡吗？”大川问。

“还没，我其实前面是睡了一会儿的，你爹爹一直没有合过眼。没关係，进来吧。”陈氏在房间里面说著。

三人进了屋，围著桌子坐下来。陈氏为他们到了热水喝。

大江低垂著头，大川先开口：“那条街已经都查遍了，没有任何信息。张大人让我们先回来休息，明天白天才有精力继续找。只是芸儿自己单独出去了，我们也通知不到她。”

“那就是说子兴还是没有任何消息囉？”叶柄义皱著眉头，烟抽得“啪啪啪”作响。

大江忽然在叶柄义面前跪下，痛哭流涕：“爹，都怪我，你都吩咐我要照看好子兴的，结果我自己看热闹，却忘记了盯著他，才让坏人有机可乘。”

叶柄义沉著脸：“是的，你还知道是你的错，还没有糊涂到是非不分。因为你的失职，丟失了子兴，我必须要惩罚你。家法伺候！”

大川和石头一听都慌了，家法可是很厉害的，叶柄义在家里藏著一条鞭子，他和他们说过，那是他爹教训他时用的，一动家法，最低惩罚抽背二十鞭。

这里没有鞭子，但叶柄义已经找来了一条软木条代替，他將木条举起：“老二，这道刑罚由你来执行，不可徇私舞弊，否则就一同受打。”

大川接过木条，却给叶柄义跪下了说：“爹，真的要这样惩罚大哥吗？”

叶柄义微微闭了闭眼，重重地嘘了一口气：“罚刑二十鞭，开始。”

忽然，房门一开，衝进来一个人，却是晚娇。她扑通给叶柄义跪下了：“爷爷，不能惩罚我爹爹，他没有犯什么错误。”

叶柄义停顿了一会儿说：“他失职，让他看好子兴，他忘乎所以，怎么就没有错？”

“这么说，那我们根本就不应该来，不来县城不就不会发生这些事吗？那该受罚的人就不应该只是我爹一人。他丟失了儿子，还要被打得遍体鳞伤，太不公平。”晚娇一口气说了很多。

叶柄义气的手都在抖动：“你，你这是什么意思？你是非不分，因果不分。你……”

“爷爷，我知道我人微言轻，不该触犯爷爷，孙女晚娇愿意替爹爹受此家法。”晚娇二话不说移步跪在大江身边。

她对大川说：“二叔，请你別打我爹，打我吧。”

大江一瞪眼：“娇儿，胡闹。这里有你什么事儿，还不赶紧去睡觉。”

“爹爹，弟弟丟了，娘一直都魂不守舍，一会儿好些，一会儿又发烧说胡话。如果你再受重伤，我们家都要塌了。”

“胡说八道，我们家好好的，还有子阳，爷爷奶奶都在，娇娇，遇到事情不逃避，不推卸责任。今天本就是我的错。二弟，打吧。”

大川犹豫了，叶柄义也是骑虎难下。陈氏劝道：“老头子，老大这顿打就先记著，真打伤了，他明天还怎么去找人。不管怎么说，找人才是第一重要的事情。”

“是啊，爹，我娘说得最对。如果把大哥打坏了，明天白天可怎么去找人？”石头也劝说著。

叶柄义长嘆一声：“也罢，你们都去休息吧。这事以后再说。”

大家这才都退出房门，各自回去歇息了。

陈氏担心地说：“娇娇这是怎么了，她好像对芸儿很大意见，在街上时，我还看到她推芸儿，瞪芸儿。这……”

“唉，女大不由爷啊。我也看出来了，刚才她就要让我同样惩罚芸儿。这孩子以前乖巧懂事，现在变得有很大戾气。”叶柄义也道，“老婆子，先睡一会儿，芸儿还没回来，明天我也出去找。”

两人渐渐睡去。