风波恶听了这话，只觉二哥语气沉稳异常，与往日大不相同，一时间心头微动，竟不知再问些什么，当下慢慢把手从他肩上收了回来。

包不同从后面踱了过来。他生得瘦长，面容清癯，一双眼睛带著几分惯常的戏謔之意，摸著下巴打量了公冶乾一番，慢悠悠地开了口：

“嘿嘿，非也非也，二哥你这一去可真够久的，咱们还当你在北方流连山水，忘了归程了呢。”

公冶乾看了他一眼，不恼不辩，只淡淡道了一句：“秘事多耗时日，不敢怠慢。”

包不同一愣，张了张嘴，一时竟没有接上话来。

四人进了厅堂，各自落座。僕役上了茶，轻手轻脚退了出去。

邓百川端起茶碗抿了一口，缓缓放下，正色问道：“二弟，北地情形如何？公子临行前交代的几桩事，可都办妥了？”

公冶乾端坐椅上，双手安放在膝盖上，闻言微微欠身，声音不高不低，语速不快不慢，双目平视，一字一句清晰平稳：

“精铁已交割妥当，路线安排稳妥，可安全南运。”

“太行绿林情势已摸清，一路无碍。”

“北地关隘盘查甚严，有契丹武士潜伏。”

“少林並无异动。丐帮大名府副舵主被官府捉拿，当地正乱，此事或可加以利用。”

四句话，四桩事，每一桩都说得清清楚楚，不添半个字的渲染。

邓百川听毕，微微点头，目光又在公冶乾脸上静静停了一停。

沉默了片刻，邓百川道：“公子前往应天府处置中原事务，至今出门已满一月，算回程程，尚有四日便能归来。”

公冶乾端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，方才不紧不慢地说道：“既是如此，我便在此等候，待公子归来，再当面復命。”

邓百川看了他一眼，没有多说什么。

四人重新落座，说些江湖与庄中閒话。风波恶说的都是武功的精进，和三哥切磋也打了多少招。

包不同偶尔开口说笑，公冶乾不接茬，却也不恼，只是淡淡一笑。风波恶坐在一旁，时不时看公冶乾一眼，几次欲言又止，终究没有开口。他只隱约觉得，眼前这位二哥，依旧是昔日的二哥，可那份沉定气度，却已是截然不同。

窗外太湖的薄雾渐渐散了，阳光穿过云层洒在水面上，波光粼粼。远处的亭台楼阁在日光下显出轮廓，飞檐翘角，一如往昔。燕子坞里安静如常，只有偶尔几声鸟鸣，和著太湖的水声，悠悠荡荡。

邓百川端起茶碗，目光掠过公冶乾的青衫，在他端坐不动的身形上停了一停，才低头缓缓饮茶。

公冶乾坐在那里，面容平静，眼底一片澄明。身如太湖静水，心似水底坚石，半点浮沉也无。