绕过一面陡峭的赤色岩壁后，地势稍缓。

一条约三米宽的山溪横在面前，水流湍急，水声譁然。

溪对岸植被明显茂密许多，耐热的低矮灌木连成片。

而到了溪边，克莱拉指尖的微光彻底熄灭了。

她在岸边蹲下，左手掬起一捧水。

水从指缝漏尽后，她看著掌心残留的水痕，摇头。“断了。对岸没有。”

约翰上前，先查看溪流两岸的土壤，又蹲下细看几条模糊的拖曳痕跡。

他起身，指向两条岔路。

“东南方向，顺著溪流往下走五里，有几个早年废弃的矿坑和零散窝棚。走私的、逃税的、不想见光的人偶尔在那里落脚。”

他转向另一条，“东北，继续进山。路陡，再往里有高温地泉，石头缝隨时可能喷蒸汽。还有毒瘴谷，鸟飞进去都掉下来。”

他拍了拍腰间的皮囊。

“我回山脚，多带几个人走东南。那边需要问话，人多好办事。东北的路...”

他看向克莱拉和雷克。

克莱拉对约翰说，“如有发现，留標记，不要冒进。”

约翰抱拳，转身对两名士兵打了个手势。三人牵马沿东南方向的小径离去，马蹄声渐远。

克莱拉看向东北方向的山路。

小径在赤色岩石间蜿蜒上行，消失在约百步外的拐角处。

前两百步无事发生。

只有热风颳过岩石缝隙的呜咽声，和始终在右侧奔流的水声。

在绕过第三块房屋大小的赤色巨岩时，克莱拉突然抬手握拳。

雷克瞬间停住，侧身贴紧岩壁。

“前面有吼声，”克莱拉侧耳倾听，“可能是妖兽。”

话音未落，拐角处黑影连闪。

前方、后方岩壁上方，同时落下三头野兽。

狼首豹身，比普通狼大一倍，皮毛赤红带暗金斑纹，爪牙在热浪中泛著金属光。

“这是什么？”雷克长剑出鞘。

“赤金猲。”克莱拉短刃横在身前，“爪子和牙齿带破甲属性，別硬碰。”

三头妖兽同时低吼，后肢蹬地扑来。

正前方那头直取雷克咽喉。

雷克沉腕横剑格挡。

剑锋与兽爪撞出火星，下一秒，咔嚓脆响，精钢剑身从中断裂。

兽爪余势不减，撕向他胸前。

雷克弃剑后仰，兽爪擦著头髮而过。

他左手撑地翻滚，右手抽出银月，寒意滚滚。

嘶，划过兽爪。

那妖兽迅速撤退，右爪已经染上冰晶。

两侧妖兽包抄而至。

克莱拉左手一摸食指卡戒，一道青光没入地面。

三头赤金猲脚下的赤色砂土骤然炸开。

数十根带著倒刺的墨绿色藤蔓破土而出，如活蛇般形成一个牢笼，將三只赤金猲笼罩住。

卡戒再次闪过一道红光。

在空中倏然膨胀，化为一团炽烈的火云，无声地向青藤牢笼笼罩而下。

三头妖兽在青藤牢笼中剧烈挣扎，惨叫刚起便被火焰吞没。

肉体碳化的噼啪声密集响起。

热浪卷著焦臭扑面而来。

地面剩下三具焦黑蜷缩的骨架，表层金属化的爪牙已熔成扭曲的疙瘩。

藤蔓尽数化作灰烬。

克莱拉走上前，刀尖拨开最大那具妖兽的头骨，“果然，连一阶妖兽都不是，你看，这妖兽晶核还没有形成完全。”