第二天上午，观测室的吴组长找到周元，说廖忠从茅山打了电话过来，让他去一趟。

“让我去？”

周元放下手里的《药性赋》，有些意外：“廖叔电话里说什么了？”

吴组长摇摇头，表情有些微妙：“他就说让你过去，说事情不太顺利。”

周元把书合上。

心里已经有了几分猜测。

廖忠这一趟去茅山求大开剥，按照他之前给廖忠分析的路数。

先把蛊童的遭遇原原本本说清楚，再晓之以情动之以理，茅山是千年大派，又是正道名门，不至於铁石心肠。

但如果真像廖忠说的“不太顺利”，那问题多半不是出在“愿不愿意给”上，而是出在“给不给得了”上。

当天下午，周元坐上暗堡安排的车辆，一路往茅山方向驶去。

茅山在江南地界，从华南过去不算太远。

车子在高速上跑了几个小时，又在盘山公路上绕了不知多少个弯，终於在傍晚时分停在了茅山脚下。

廖忠已经在山门外的停车场等著了。

他没穿哪都通的制服，换了一身普通的深色衬衫。

整个人看上去比一周前憔悴了不少，眼眶底下两团乌青，下巴上冒出一层青色的胡茬，一看就没怎么睡好。

看见周元从车上下来，廖忠把嘴里叼著的菸头掐灭，丟进旁边的垃圾桶里，大步迎了上来。

“可算到了。”廖忠的声音比平时更沙哑了几分，“走吧，边走边说。”

他领著周元往山门里走。

茅山上山的石阶宽阔平整，两旁是参天的古松，山风吹过，松涛阵阵。

远处有道观的飞檐翘角在树影间若隱若现，偶尔传来几声悠远的钟响。

“情况不太妙。”

廖忠一边爬台阶一边开口：“茅山掌教那边，態度倒是还行。”

他顿了顿，喘了口气，才继续说道：“我来的时候把蛊童的事情原原本本跟掌教说了。”

“茅山掌教咋回的？”周元问。

“那位掌教真人听得很仔细，最后嘆了口气。”

廖忠回忆著当时的情形，语气里带著几分感慨。

“他说，无辜孩童遭此大难，公司能为此事奔走，茅山身为正道一脉，理当相助。还说这事关一条性命，只要他茅山能帮得上忙的，绝不推脱。”

“这不是態度挺好的吗？”

周元挑了挑眉。

“是啊，我也以为有戏。”

廖忠脸上露出一抹苦笑：“结果掌教紧跟著就来了一句，『不过，大开剥这门手段，现如今只有贫道的杨师叔才会。』”

周元的脚步微微一顿。

“掌教说，他虽然是茅山掌教，但大开剥並非掌教代代相传，而是传到了一位姓杨的长老手里。”

“这位杨老是上一辈硕果仅存的人物，辈分比掌教还高，脾气也……”

廖忠斟酌了一下措辞，最后还是选了最直白的说法。

“古怪得很。”

两人说著话，已经走到了半山腰。

廖忠没有带周元进道观正门，而是拐进了一条不起眼的岔路。