老道士忽然抬起手，朝他虚虚一按，打断了他。

“行了，老傢伙们的陈年烂帐，你一个小辈听个热闹就得了，你师父有他的理，老道士有我的理，这事辩不出对错来。”

他从石榻上翻身坐起来，两腿一盘，双手搭在膝头。袖口滑落，露出两截瘦而遒劲的手腕。

“现在，说说你的事。”

老道士的目光落在周元那张介於少年与青年的面孔上，眼神郑重。

“贫道我承认，今天打你那三下，確实是存了一份考校的心思。”

“你师父当年没做成的事，他徒弟如果连个哑谜都破不了，那也就没有接下这份传承的资格。但你既然来了……”

他微微前倾身子，一字一顿地问道：

“贫道也就问你一句：这大开剥，我给你一个学习的资格，你愿学吗？”

话音落下，周元当即站起身来。

他往后退了两步，面朝老道士，正衣襟、整袖口，然后双手抱拳，腰杆深深地弯了下去。

“晚辈，愿学！”

“还请您指点！”

老道士一个高兴，喝道：

“好！”

他整个人从石榻上弹了起来，袍袖翻飞，精神矍鑠得不像是个百岁老人。

那双刚才还在感慨往事的老眼，此刻亮得像是两盏灯笼。

“那贫道也不藏私，就把真正的大开剥传你小子试试。你要是学不会……”

老道士伸出一根手指，朝洞外的方向虚虚一戳，语气里带著几分直来直去的痛快劲儿。

“就跟你师父当年一样，滚下山去，別来烦我。”

周元站在原地，神色不动，等著他的后话。

老道士收回手指，目光重新落在周元脸上。神色变化，眼中多了一种更沉、更重的东西。

他盯著周元看了好几息，然后缓缓开口，音量比刚才低了几分，却字字都带著分量。

“可你要是真学成了……”

老道士的喉结上下滚了一下，目光灼灼，带著几分压抑了不知多少年的希冀。

“贫道收你做亲传弟子。”

旋即，他一字一顿地补了后半句。

“以后，你就和现在的茅山派掌教，一个辈分。要是有人敢欺负你，贫道带著整个茅山的人给你撑场子。”

道教护犊子特性，自动开启！

山洞里安静了足足三息。

周元微微一愣，隨即低下头，语气里带著几分斟酌。

“杨老，不合適吧？我已经有师父了。”

他话没说完，老道士便不耐烦地摆摆手，那只乾瘦的手掌在空中扇了扇，像是在赶一只嗡嗡叫的蚊子。

“多拜几个师父怎么了？”

“谁规定一个人只能有一个师父？”

老道士的鬍鬚翘了起来，语气里带著一股满不在乎的豪横劲儿。

“今天下午你走了之后，贫道就给王子仲那狂小子打过电话了。你知道你师父在电话里说什么吗？”

周元的表情微微一僵。