“这种小事便不必讲了。”

九条玄翁的声音从屏风后传来，话语间夹杂著一种沉闷的沙哑，像是旧木在阴湿天气里缓缓摩擦：

“说说看，我的那位老朋友……如今身体近况如何了？”

九条纱堇闻言，缓缓直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指无声地收拢，又鬆开。

“那位大人的状態……已十分虚弱。”

她开口，声音平稳，字字清晰：

“如今，已到了必须依靠『种子』，才能启动召唤仪式的地步。

昨晚初见时，橘前辈面对我们的攻势，只能被动迎击，未能动用任何反制手段。”

她稍作停顿，眼帘低垂，继续道：

“依此目前想推测，那位橘前辈的侧面身躯，恐怕大半都已经损毁在中国那场飞升战爭之中了。”

“这样吗……”

九条玄翁低低笑了起来，那笑声乾涩，仿佛枯叶摩擦：

“我那掌握著『万能药』的老友，也终於走到暮年了啊。”

“祖父大人，”九条纱堇微微抬起紫色的眼眸，低声询问：

“那接下来我们该如何……”

“纱堇。”

一道清冽而威严的女声，自侧面的竹帘后响起，截断了她的请示。

“注意你的分寸。”

九条纱堇瞳孔几不可察地一缩，隨即恢復平静。她转向声音来处，微微頷首：

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“母亲大人。”

竹帘轻动，九条梅绪缓步走出。

一身墨色留袖和服熨帖端庄，髮髻梳得一丝不乱。

面容与九条纱堇有六七分相似，却有更多岁月沉淀下的韵味。

她並未立刻看向自己的女儿，而是先转向屏风后方，姿態恭谨地行了一礼，方才將目光投向纱堇。

“你昨日贸然行动，不仅失败，更已酿成恶果。

与藤原家的商榷事宜，之后会交由龙崎一脉负责。”

她的话语顿了顿，带著不容置疑的意味，“你以后，就不必再插手世俗派的事务了。”

“好了。”九条玄翁苍老的声音再次响起，带著一种奇异的包容：

“不过是一次必然的失误罢了。

失败的代价，自有其意义。”

他缓缓说道：

“关於那位老友的去向，那颗被崭新铸就的柑橘之心的下落，有关於那位『红之王』的去向……

以及，替我取得柑橘之心手中的万能药的要求……

这些，之后仍由你负责。”

屏风后的声音，似乎带上了一丝近乎玩味的审视。

“纱堇，你是我那几个能显色的孩子中，最不像我的。

不论是欲望，又或是渴望……

皆有所不同。

我十分看好你，用这具属於凡人的躯壳，盼你能作为一个出色的人，最终，成为一个更为出色的『非人』。

莫要令我失望了。

在我飞升之前，在这具躯壳彻底离开这个世界之前，让我这双老朽的双眼，再多看些別样的风景吧。”

“是。”九条纱堇深深低下头，颈项弯出柔顺的弧度。

“那纱堇就先告退了。”

一旁的九条梅绪也不再多言，只淡淡应了声：“你去吧。”

“是。”九条纱堇依礼起身，眼帘低垂，敛袖后退。

木屐在光洁的地板上，踏出轻而稳的细响，直至少女退至廊口，方才转身，身影悄然没入廊道幽暗处。

待那抹身影彻底不见，九条梅绪才抬眼，望向屏风深处：

“父亲，九条纱堇那孩子…”

“我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今並不成熟。所以，你不必为此而浪费言语了。”

“是。”

九条梅绪垂首，又说道：

“父亲，如今从海外涌来的那些秘传术师，在这两日都开始跟藤原家有所勾连了。

那九条家的屋檐下，那些从藤原飞来的飞蛾，是否需要清理掉？”

“飞蛾……”