“管事老爷……”

排在张玄身后的一个老脚夫，突然壮著胆子，声音发颤地问道：“敢问老爷，昨天被林爷挑走的那几个兄弟……今晚还能回来么？”

话音刚落，周围的苦力们全都竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。那可是活生生的人啊，早上还一起扛包，转眼就被抓了壮丁。

帐房先生停下手里拨弄的算盘，抬起头，像看傻子一样看著那个老脚夫，嘴角扯出一抹讥讽：

“回去？回哪去？老骨头，你还不知道吧？”

“昨天被林爷挑走的那些青壮，可是去刀疤刘刘爷的堂口发財了！只要签了契，一个月足足一两银子！不比你们在这码头扛包强百倍？”

帐房先生嗤笑一声，重新低下头拨弄算盘，“行了，別搁这儿瞎操心了。人家现在吃香的喝辣的，你这老东西就是眼馋想去，人家堂口还嫌你骨头柴呢！下一位！”

此话一出，四周的苦力们面面相覷。有几个年轻气盛的，眼里甚至流露出了一丝掩饰不住的羡慕。

一个月一两银子啊！扛包扛到吐血，一年也攒不下这么多！

人群中，瘦猴没有像其他人那样咽口水，而是脸色微变，悄悄拽了拽张玄的衣角。

张玄低著头，一言不发。

这就是底层的悲哀。

被人卖了当肉盾，別人还以为你是去享福。

“玄、玄儿哥……”瘦猴压低了声音，语气里透著浓浓的不安，“铁牛前几天拿的也是一两银子。王林昨天又抓壮丁送堂口，你说……这钱真有这么好赚吗？俺这心里，怎么直打鼓呢？”

张玄低著头，他没有去看周围那些面露羡慕的苦力。凭他两世为人的经验，再加上昨天王林那反常的抓壮丁举动，这绝不是普通的扩招。

“天上不会掉馅饼，黑虎堂更不是开善堂的。”

“先让你把钱拿了，摸到银子的甜头。等真到了跟人抢地盘、刀对刀见红的时候，为了下个月还能领这笔钱，这帮打手才会像疯狗一样衝上去跟人拼命。”

瘦猴瞬间全明白了，本来就不太好看的脸色顿时惨白一片，但他咬著牙没出声。

“走，回家。”

张玄面无表情，將那十五文铜钱揣进怀里，带著瘦猴离开了码头。

……

翌日，日上三竿。

黑码头的栈桥上，苦力们犹如工蚁般来回穿梭。

“都他娘的快点！这批南边来的『粗药材』要在天黑前全部入库，谁敢偷懒，老子扒了他的皮！”

监工王林今天没有在阴凉处休息，而是亲自站在二號货仓门口，像是一只护食的恶狗，盯著进出的苦力。

“第十二袋……”

张玄赤著上身，混在队伍里，步履蹣跚地將一麻袋粗药材扛进货仓。

麻袋外皮上用劣质墨汁画著一个“草”字，里面装的都是最不值钱的驱蚊草药。粉尘飞扬，呛得人直打喷嚏。

“第二十袋……”

“第二十七袋……”

临近傍晚，张玄再次跟著队伍来到推车前。

“起！”

张玄双腿微曲，大筋一挑，將第三十二个麻袋甩上肩头。

紧接著，江风拂过，一丝极淡极淡的气味，顺著鼻腔直衝天灵盖。

苦涩、辛辣，带著一丝熟悉的异香！

赤参须的味道！

他前天买来的参须，虽然也有这种味道，但极其清淡，而现在这股药香却十分浓郁。