没有爹娘庇护的孩子通常更容易被欺负, 不想被欺负，就要想办法保护自己。

薛枋无师自通了打架，男童则更擅长逃跑。

他是深夜时分趁所有人都在熟睡时, 偷溜出客栈的, 蹑手蹑脚地出去后，跑跑停停, 先后在两家赌坊、一家酒馆、一个拱桥附近停留, 然后拐了几个弯，穿过几条脏乱的小巷后，翻墙去了一个破败的无人小院。

县令得了侍卫的口信, 亲自率领官兵远远跟随, 在男童停留过的每一个地方都派了官兵把守，跟到小院后，在外面守了会儿, 听见里面有骚动，立即带人冲了进去。

进去后发现里面是几个乞丐, 每个人脸上都有些新伤, 问过后才知道方才有人趁他们熟睡打了他们几巴掌, 他们以为是彼此动的手，这才吵嚷起来。

这无疑是男童做的, 而男童已不见人影。

官兵打着火把仔细搜查了一番，在小院后面发现了一个隐蔽的地洞，直通院外的枯井。

几岁大的孩子能做到这些已经很厉害了，可他终究是个孩子，在枯井外留了些痕迹，不多久就被再次追上。

这次是在一个棺材铺。

县令被这孩子气得不轻，直接命人进去搜查, 男童找到了，卖棺材的夫妻也被抓到了跟前。

夫妻二人看见官兵吓得瑟瑟发抖，连声说不认识男童。

男童也不装了，灰头土脸的，但十分倔强，道：“一个破门锁还想拦住我？我不会自己撬吗！”

官兵去查了下，果真在锁扣上发现了强行撬开的痕迹。

即便这样了，男童仍是不肯屈服，恨恨等着县令道：“你身为父母官，不管这个欺压良民的男人，反而抓我，你是狗官！”

昌萍县地方不大，多年来百姓的纷争没断过，但闹出人命的大案少之甚少。

县令也是听说过雾隐山贼寇的凶名的，听闻人可能流窜到城中，吓得急赤白脸，立即就命人封锁了城门，一边派人去州府求援，一边心惊胆战地要满城搜查，最后听了谢迟的吩咐，安静在府衙等候通知。

今夜摸黑跟着个孩子跑了半宿，一个穷凶极恶的贼寇都没瞧见，还被人指着鼻子骂狗官，县令心里憋屈，有些下不来台。

“世子，您看……”县令为难地请示谢迟。

谢迟跨在马背上，算了算时间，低头看向被官兵押着的男童，问：“为什么见到县令，你率先为你自己叫冤屈，见到公主，先想到的却是你那个久不见音讯的赌鬼爹？”

男童愣了一下，道：“我愿意！”

他在心虚。

因为心虚，所以当时不敢为自己与祖父叫冤，而是妄想请“公主”开恩。也是因为心虚，此时绝口不提生父，而是对着县令破口大骂。

“别跟他废话，打一顿就什么都招了！”薛枋最是讨厌这种恶童，叫嚷着要上去打人。

谢迟没管他，而是转向焦躁不安的县令，道：“大人放心，那些贼寇逃不过今晚。”

话才说完，就有一道明亮的烟火蹿至高空，“嘭”的一声炸开。

此时已过三更，除了附近几个听见动静的人家亮起了些许烛光，放眼望去，整个城镇都还处在灰蒙蒙的夜色里。

夜色使得这簇烟花分外地显眼，所有人都转头看去。

旁人还在疑惑这是怎么回事，谢迟已调转马头，踏着月色，朝着客栈的方向疾驰而去，随行侍卫立即转身紧随其后。

薛枋也匆忙转向，连挥了好几鞭子才勉强跟上。

谢迟在最前方，距离有些远，薛枋便伏低身子压在马背上问前面的侍卫：“是留守的侍卫让咱们回去吗？那边出什么事了？”

他嗓音大，模糊传到了谢迟耳中，让谢迟记起刚把他带到身边时，祖母自京城的来信。

祖母道：“你哪会照顾人？还是送到京城由我抚养吧。”

照顾人还不简单吗？

衣食住行安顿好，找人教他读书写字，若是愿意，再教他些骑射与拳脚功夫，这样不就好了吗？

薛枋太过顽劣，谢迟不想他在京中给祖母惹出祸事，没把他送回去，而是就这样将八岁的薛枋带在了身旁。

三个月后，谢老夫人再次来信，说照顾人不止是让他吃饱穿暖，还要考虑到对方的心绪、看对方愿不愿意被这样对待。

那时候的谢迟还未及弱冠，自知在养育孩子这方面不及谢老夫人一根手指，仔细考量后，觉得这话有些道理，便去问了薛枋的意愿。

薛枋刚因为挑衅军中将士被打了一顿，闻言抹了把鼻血，愤愤道：“我不想念书，不想写字！你若是真对我好，就给我一把刀、一匹马，放我回去找族里的那帮混蛋算账！”

谢迟听后深感祖母的话或许有道理，但并不适合薛枋，于是将谢老夫人的话抛之脑后，把薛枋又打了一顿。

钟遥是第二个需要他照顾的人。

如何照顾一个姑娘？