每一场，他都是一剑制敌。木剑所过之处，对手的兵刃脱手、身形飞出、认输投降。他的剑法不华丽，不花哨，只有快、准、稳。苏子青教他的，从来不是招式，是心法。心稳了，剑就稳了。剑稳了，就没有破绽。
半决赛，阿木遇到了一位归元境巔峰的对手——来自南荒宗门的首席弟子，七十岁岁，被称为“南荒第一剑”，归元境巔峰。两人交手三十余招，阿木以木剑挑飞对方长剑，晋级决赛。
台下掌声雷动。阿木站在台上，喘著粗气，手臂上被划了一道口子，血顺著袖子往下淌。他没有在意。他只知道，离榜首只差一步了。
决赛。
阿木的对手是一个少女。她穿著一件鹅黄色的衣裙，腰间掛著一把短剑，头髮用一根玉簪挽成丸子头，露出一张圆润白净的小脸。她看起来不过十五六岁的模样，可阿木知道，修炼者的年龄不能看外表。她叫朱灵昭，安南王的女儿，四十岁，归元境初期。
四十岁的归元境初期，在皇室也是天骄中的天骄。但她能一路打进决赛，打败了无数归元境中期甚至巔峰的对手，靠的不是境界，是脑子。
朱灵昭跳上高台，歪著头看著阿木，眼睛亮晶晶的。“你就是太平王的学生？那个异种人？”
阿木点了点头，握紧木剑。
“別紧张，我又不会吃你。”朱灵昭笑了，露出一排整齐的白牙，“我就是好奇。异种人长你这样，还挺好看的嘛。”
阿木的脸红了。他不知道该怎么回答。
“开始！”裁判喊道。
朱灵昭没有拔剑。她站在那里，双手背在身后，笑眯眯地看著阿木。“你先出手吧。让我看看太平王的剑法。”
阿木深吸一口气，一剑刺出。这一剑又快又稳，直取朱灵昭的肩头。他不想伤她，只想逼她出剑。
朱灵昭没有躲。她侧身一闪，身形像燕子一样轻盈，阿木的剑从她耳边掠过，连她的头髮都没碰到。她伸出手，在阿木的剑背上轻轻一弹，一股巧劲顺著剑身传来，震得阿木虎口发麻。
阿木后退一步，稳住身形，又是一剑。这一次他用了七成力，剑风呼啸。朱灵昭没有硬接，而是绕著高台转起了圈。她的身法诡异莫测，忽左忽右，忽前忽后，像一只蝴蝶在花丛中飞舞。阿木的剑追不上她，每一剑都刺在空处。
“你只会直来直去吗？”朱灵昭的声音从身后传来。
阿木猛地转身，一剑横扫。朱灵昭已经跳到了他的头顶，一个翻身，落在他身后。她的手指点在阿木的后颈上，凉凉的。
“你输了。”她说。
阿木愣住了。他没有感觉到任何灵力波动，没有感觉到任何杀气。她只是用手指点了他一下，就像在开玩笑。
“这……这是什么身法？”阿木问。
“不告诉你。”朱灵昭收回手，蹦蹦跳跳地走到台边，朝台下挥手，“我贏啦！”
裁判宣布朱灵昭获胜，阿木获得地榜第二。
阿木站在台上，看著朱灵昭的背影，心里没有不甘，只有震撼。他以为自己很强了，二十岁归元境中期，一路横扫，无人能挡。可这个四十岁归元境初期的少女，只用了一根手指就打败了他。不是靠境界，是靠智慧、靠身法、靠对战斗的理解。
“餵。”朱灵昭忽然转过身，朝他招手，“你叫阿木是吧？下来啊，站在上面发呆干什么？”
阿木走下台，走到她面前。“你的身法，很厉害。”
朱灵昭笑了。“那当然。我爹请了七个师父教我身法，我学了三十年才学会。你才学了几年？打不过我很正常。”
阿木低下头。“我输了。”
“输给我不丟人。”朱灵昭拍了拍他的肩膀，“你知道上一届地榜第一是谁吗？是我表姐。你知道上上届地榜第一是谁吗？是我姑姑。我们家別的不行，打架还是有一套的。”
阿木看著她，忽然觉得这个少女身上有一种他从来没有见过的东西——自信。不是狂妄，不是目中无人，是一种与生俱来的、不需要向任何人证明的自信。
“你是异种人，”朱灵昭忽然压低声音，“太平王的学生，归元境中期，二十岁，恭喜啊，地榜第二。你比虢莉当年还厉害呢。”
阿木愣了一下。“你认识虢大人？”
“不认识，但我听说过她。镇国公的女儿，八十岁归元境，地榜十七。你比她年轻六十岁，境界还比她高，天赋比她强多了。”朱灵昭歪著头看著他，“你以后会变得很厉害的。比我厉害。”
阿木摇了摇头。“我不如你。”
“你现在不如我，不代表以后不如我。”朱灵昭笑了，“我四十岁才归元境初期，你二十岁就归元境中期了。等你四十岁的时候，说不定都蜕凡境了。到时候我肯定打不过你。”
她伸出手，掌心朝上。“交个朋友？”
阿木看著她，犹豫了一下，也伸出手。两只手握在一起，温温的。
“我叫朱灵昭。安南王朱桓的女儿。”她眨了眨眼睛，“以后有人欺负你，报我的名字。在北朝南部，我说话还是管用的。”
阿木低下头。“谢谢你。”
“谢什么？走了，吃饭去。我饿了。”朱灵昭拉著他就走。
阿木被她拽著，踉踉蹌蹌地跟在后面。他没有拒绝。他忽然觉得，这个世界，不是所有人都討厌异种人。
青衫国，太平王府。
苏子青收到了阿木的战报。地榜第二。他把战报看了三遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“阿木拿了地榜第二。输给了安南王的女儿朱灵昭。”
浮丘伯愣了一下。“安南王的女儿？那个小魔女？”
苏子青嘴角微微翘了一下。“你知道她？”
“听说过。四十岁，归元境初期，打遍南部无敌手。不是靠境界，是靠脑子。她的身法是她爹花了三十年请了七个师父教的，诡异得很。阿木输给她，不冤。”
苏子青点了点头。“是很不冤。他输得值。让他知道，天外有天，人外有人。不是境界高就一定能贏。智慧、身法、经验，都比境界重要。”
他站起来，走到窗前。窗外桃花落了满地，粉白的花瓣铺了一层。
“浮丘伯，给阿木写信。就说——输得不冤。安南王的女儿，连本王年轻时候都吃过她的亏。不是，是她爹。让她不要骄傲，也不要气馁。地榜第二，已经很好了。让他回来，为师有话跟他说。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
苏子青一个人站在窗前，看著天上的月亮。他想起自己年轻时候，也在百宗天骄大会上输过。输给了一个比他境界低的人。那一次，他学会了——剑不是越快越好，是越稳越好。心不是越强越好，是越静越好。
“阿木，”他低声说，“你也会学会的。”
西原道。
虢莉收到了阿木的战报。地榜第二。她把战报看了两遍，折好，收进怀里。
“大人，”阿狼站在旁边，“阿木拿了地榜第二。输给了安南王的女儿。”
虢莉笑了。“输给朱灵昭？不冤。那小丫头连我都不敢跟她打。她的身法太邪门了，你根本摸不到她的衣角。”
阿狼挠了挠头。“大人，您认识她？”
“见过一面。上一届大会，她没参加，才几岁。但她爹安南王，是北朝南部出了名的怪才。他自己境界不高，但教出来的女儿，一个比一个能打。”虢莉摇了摇头，“阿木输给她，是好事。让他知道，这世上不是只有半妖族可怕。有些人族的天骄，更可怕。”
她走出营房，站在院子里，看著远处的山。月亮很大，照在山坡上，银白一片。