霍尔斯顿庄园，城堡宴会厅。

那些由工匠手工敲打的魔法灯台上，数百颗水晶灯正散发辉光，映照著穹顶上巨大的油画。

油画中，银髮骑士意气风发，胯下战马踏碎冰原，手中长剑直指天空。

而画下方的长桌旁，坐著霍尔斯顿家族的主人。

罗恩·霍尔斯顿，北境伯爵，今年七十岁。

“伯爵大人的身体，看著比去年又差了一些。”

“听人说上个月巡视领地的时候，伯爵大人骑马不到半个小时就喘不上气了，最后还好是被侍从搀扶下来的。”

“三阶巔峰，七十岁，但是年轻的时候受了太多伤，乐观估计还有五年吧。”

“五年？你太乐观了。我赌三年。”

“嘘，小声点。”

...

...

宴会厅觥筹交错，北境贵族三三两两地聚在一起。

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他们面带笑容。

这些笑容很礼貌也很克制，带著贵族社交场合特有的热情。

但那些窃窃私语却像老鼠一样在宴会厅的角落里窜来窜去，它们並没有特意压低，或者说，他们就是想让那位年迈的老伯爵听到。

罗恩端著酒杯没有太多表情，慢悠悠地抿了一口。

北境的冰葡萄酒，酸中带甜，入喉微凉。

他酿了四十年的酒，这一批是最好的，可惜在座的这些人没几个能品出好坏，和王国大多数人一样，他们更关心的是自己这个年迈的老伯爵到底还能活多久。

“父亲。”

一个沉稳的声音在身边响起。

加雷斯·霍尔斯顿，罗恩的长子，今年四十二岁，三阶巔峰法师，也是霍尔斯顿领地的实际管理者。

他完美继承了母亲的相貌，稜角分明的脸庞下，碧蓝色的双眼如同沙滩上的珠宝，虽然魔法师长袍被礼服替代了，但他站在那里却依然沉稳的让人不敢轻视。

“威灵顿公爵的使者到了。”虽然加雷斯的声音压得很低，但罗恩还是能听出声音下隱藏的怒意，像是一块烧红的铁被强行按进了水里，嗞嗞作响。

罗恩放下酒杯，示意加雷斯继续说下去。

加雷斯的下頜肌肉瞬间绷紧了。

“他们...”

没说完，宴会厅里的嘈杂声忽然矮了下去。

原本紧闭的大门被推开了。

门板撞在石墙上，发出沉闷的响声。

冷风倒灌进入大厅的时候，一位年轻人出现在门口。

加雷斯脸色变了。

他的手倏然握紧，魔力涌动若隱若现，虽然在克制，但这个动作本身已经说明了一切。

“让他进来。”罗恩说。

站在门口的是一位三十岁出头的年轻骑士，穿著威灵顿家族標誌性的暗红色披风，胸口绣著一头张牙舞爪的黑狼。

而他身后跟著四名侍从，抬著一口黑沉的黑木棺材。

铁杉木。

做工粗糙。

甚至没来得及上漆。

宴会厅里安静了。

贵族的目光从棺材移到年轻骑士，最终又落在坐在主桌的罗恩身上。

所有人都看著罗恩，似乎想从他脸上看出一些什么。

在北境，威灵顿公爵是仅次於蔷薇公爵的第二贵族，四阶巔峰超凡骑士，拥有几支实力强大的骑士大队，在王国里的势力盘根错节。

而罗恩虽然顶著伯爵的头衔，但谁都知道，他的伯爵之位是靠政治手腕和经济实力换来的，而不是靠拳头。

在超凡主导的世界里，没有拳头的政治手腕，就像没有牙齿的老虎。

那这位老伯爵要怎么应对这种情况？

隨著罗恩开口。

年轻骑士走大厅中央不紧不慢地整了整袖口，隨后单膝跪地，行了一个標准但毫无诚意的骑士礼。

这个动作与其说是在行礼，不如说是在展示他也可以不需要行礼这件事。