宣武门外的青砖地上，积雪被踩成了黑泥。

一顶墨绿呢子大轿停在北境驻京办门口。

轿帘掀开，工部尚书宋礼弯著腰跨了出来。

他抬头盯著门樑上那块生铁招牌，眼皮跳了跳。

那铁招牌在冷风里打著晃，透著一股子工业的寒气。

“尚书大人，这地方邪门，要不咱先回？”

旁边的老管家缩著脖子，指了指门口那两盏发光的玻璃球。

宋礼瞪了他一眼，伸手理了理官服上的补子。

“回什么回，皇上盯著呢，图纸拿不到，老夫这位置也悬。”

他迈开步子，刚走到台阶下，就被两名持枪卫兵拦住了。

枪口虽然斜向下，但那冰冷的金属光泽让宋礼止住了脚。

“老夫工部尚书宋礼，求见李大人。”

卫兵对视一眼，其中一人按了按耳边的无线电。

“等著，报告呢。”

宋礼听著对方嘴里蹦出来的古怪词汇，鬍鬚抖了两下。

他在寒风里站了约莫一刻钟，腿肚子都有些发僵。

大门终於发出沉重的咯吱声，铁虎歪著脑袋走了出来。

“宋大人，我家大人正喝茶呢，请吧。”

宋礼点点头，跨进门槛，绕过屏风进了后院。

后院正房里，李怀安正蹲在一个铁炉子旁边。

炉子上架著个铜壶，壶嘴正嗤嗤地冒著白烟。

李怀安手里拿著个巴掌大的黑方块，正用小刀削著铅笔。

“宋大人坐，这儿没那么多讲究。”

李怀安指了指旁边的皮沙发，眼神没离开手里的活。

宋礼挪到沙发边，屁股刚挨上去，身子就陷了下去。

他惊得猛地弹起来，手扶著扶手才没跌倒。

“这……这椅子怎么跟陷马坑似的？”

李怀安笑了笑，抬头看了他一眼。

“那是弹簧沙发，北境特產，比你那硬邦邦的官座强。”

宋礼乾咳一声，强撑著坐稳，双手扣在膝盖上。

“李大人，老夫今日登门，是为那蒸汽机的事。”

他顿了顿，语气里带上了一丝商量的味道。

“工部那帮匠人，拆了你送来的那台小样，愣是装不回去。”

李怀安放下铅笔，拎起壶，往杯子里倒了半杯水。

“装不回去正常，那是精密度的问题，差一根头髮丝都不行。”

宋礼凑近了些，老脸上堆起一层褶子。

“李大人，看在同朝为官的份上，那核心图纸……”

“你要图纸干什么？你会算热力循环吗？”

李怀安打断了他的话，端起杯子抿了一口。

宋礼愣住了，嘴巴张了半晌没说出话来。

“老夫虽然不懂那什么循环，但工部有的是能工巧匠。”

“匠人？你那匠人还在用鲁班尺吧？”

李怀安嗤笑一声，站起身，拍了拍裤子上的灰。

他走到墙边，按了一下黑色的开关。

“咔嗒”一声，屋顶那盏大灯瞬间熄灭。

宋礼嚇得打了个冷颤，眼前的视线猛地黑了下来。

“李大人，这是何意？”

“带你看点高端的东西，免得你老惦记那破锅炉。”

李怀安拉开房门，带著宋礼往后院的地下室走去。

地下室的入口是两扇厚重的铁门，推开时带著沉重的撞击声。

宋礼扶著湿冷的墙壁，顺著石阶往下挪。

越往下走，耳边的轰鸣声就越剧烈，震得胸腔发麻。

等到底部，一间宽敞的地下大厅出现在宋礼眼前。

大厅正中，横臥著几个巨大的黑色铁罐子。

无数根铜管在空中交错，像某种巨兽的血管。

几个穿著背心的北境汉子正满头大汗地搬动闸门。

“这就是你要的蒸汽机，不过它不拉车，它干別的。”

李怀安指著那台飞速旋转的飞轮。

宋礼看傻了眼，他从未见过如此庞大的机械。

那飞轮转动的风压，吹得他的官帽都有些歪斜。

“这东西……能顶多少头牛？”

宋礼说话的声音都在发颤，手不敢往前伸。

李怀安没理会他，径直走到一排巨大的闸刀开关前。

“大人，別拉，电容还没稳。”

一名技工大声喊道，被李怀安摆手挡了回去。

“让宋大人见识见识，什么叫光。”

李怀安双手握住巨大的闸柄，猛地向下合拢。

“刺啦！”

一道耀眼的蓝色火花在开关接缝处爆开。

宋礼惊叫一声，抱住脑袋蹲在了地上。

紧接著，天花板上数十盏硕大的白炽灯同时亮起。

整个地下室瞬间被照得白茫茫一片，刺得人睁不开眼。

宋礼慢慢鬆开手，眯著眼看向四周。

这种光比蜡烛亮了百倍，甚至比正午的太阳还要纯净。

“这……这是雷法吗？”

宋礼瘫坐在地，手指颤抖著指向那些发光的玻璃球。

李怀安鬆开闸柄，掏出菸斗塞进嘴里。

“什么雷法，这是电，工业的基础。”

宋礼跌跌撞撞地爬起来，想去摸那灯泡，又怕被电死。