乾清宫的暖阁里，炭火烧得正旺。

万历皇帝搓著手，眼睛却一直瞟向李怀安身后，那份新出炉的《皇家技术学院预算草案》。

“怀安，你这学院，又是要工匠，又是要铜铁，现在还要朕给你批银子？”

万历皇帝拿起那份预算，指著最后面那一长串零。

“五十万两，你这是办学，还是给朕造一座金山？”

李怀安端起小林子刚奉上的热茶，吹了吹。

“皇上，这五十万两，不是花销，是投资。”

他放下茶杯，从怀里掏出一枚小小的滚珠轴承，放在御案上轻轻一推。

那轴承在光滑的紫檀木桌面上无声地滑行，转了很久才停下。

“这东西，五十万两，我能让整个京营的神机营，人手一套。”

“以后他们手里的火銃，换弹速度能快一倍。”

万历皇帝的瞳孔缩了一下，他伸出手，小心翼翼地捏起那枚冰凉的轴承。

“五十万两，朕从赵进那逆贼抄没的家產里拨给你。”

他挥了挥手，像是甩掉一个烫手山芋。

“快去办你的学，別在这儿晃悠，朕看著你这身打扮就头疼。”

李怀安刚转身，铁虎就跟火烧屁股一样冲了进来，连礼都忘了行。

“大人！不好了！出事了！”

玄武街，北境驻京办门口已经堵得水泄不通。

几百號人举著手里的清风票，把大门拍得震天响。

“骗子！还钱！”

“老子的血汗钱，换了一堆废纸！”

京城商会的会长钱万才，挺著个大肚子，站在人群最前面，手里摇著一把摺扇，脸上全是得意的油光。

他身边一个穿著户部官服的瘦高个，正小声跟他交谈。

“钱会长，您就瞧好吧，今天非让李怀安把炼钢的方子吐出来不可。”

钱万才嘿嘿一笑。

“王侍郎放心，京城七家大钱庄已经联手，停了清风票的兑换。他李怀安就算有通天的本事，也变不出银子来！”

铁虎护在李怀安身前，拳头捏得咯吱响。

“大人，这帮狗东西，让俺衝出去，一个个全给他们扔护城河里去！”

李怀安拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁。

他拨开人群，走上驻京办门前的台阶，声音不大，却盖过了所有嘈杂。

“各位，稍安勿躁。”

钱万才一见他出来，立刻跳了出来，指著李怀安的鼻子。

“李怀安！你用废纸誆骗京城百姓，今天必须给我们一个说法！”

李怀安看都没看他，目光扫过一张张愤怒又惶恐的脸。

“谁说清风票是废纸了？”

他转头对铁虎下令。

“把咱们的新牌子，掛出去！”

铁虎咧嘴一笑，转身进门。

片刻之后，他和几个卫兵抬著一块巨大的黑底金字牌匾走了出来。

那牌匾比工部衙门的还大，上面是四个龙飞凤舞的烫金大字。

“北境银行”。

人群瞬间安静下来，所有人都愣住了。

“银行？这是什么东西？”

李怀安站到新牌匾下，对著所有人朗声开口。

“钱庄，那是过去式了。”

“从今天起，我们北境在京城，只开银行。”

他顿了顿，拋出一个重磅炸弹。

“我知道，大家今天来，是想把手里的清风票换成银子。”

“可以。”

“不过，我这儿还有个新规矩。”

他伸出一根手指。

“凡是把银子，存在我们北境银行的，不用你干活，不用你出力，每个月，银行白送你钱。”

“这叫『利息』。”

人群炸了锅。

“存钱还给钱？天底下哪有这种好事？”

“这李怀安又在耍什么花样？”

钱万才哈哈大笑起来，笑得前仰后合。

“利息？李怀安，你当大家都是三岁小孩吗？你连兑付的现银都拿不出来，还敢画这种大饼？”

李怀安没理他，只是打了个响指。

“铁虎，开门，让大家看看，我们北境银行的诚意。”

驻京办那两扇厚重的铜门缓缓打开。

门后不是大堂，而是一面墙。

一面由钢铁铸造，厚达三尺的，布满复杂齿轮和巨大铆钉的墙。