“一……一百万两？”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。“李怀安，你这是在跟朕开玩笑吗？就几个铁皮盒子和一堆铜线，你要朕一百万两？”

“陛下，这可不是普通的铁皮盒子。”李怀安一脸诚恳地解释。

“这些设备，每一个零件都动用了北境最精密的工具机，耗费了上百名顶尖工匠的心血。尤其是那电子管，烧制一支的废品率高达九成。”

“一百万两，买的是大乾独一份的尊贵，是皇权天授的象徵。臣觉得，这个价钱，公道。”

万-歷皇帝气得差点背过气去。

他的內帑刚被那件“星光凤袍”掏空，国库里跑耗子的声音比管钱的太监还响。

他上哪儿去凑这一百万两？

看著万历皇帝铁青的脸，李怀安仿佛没看见一般，又补充了一句。

“哦，对了，陛下。这套『圣諭之声』设备，功率巨大，对电力的消耗非同小可。”

“初步估算，要想让它稳定运转，城西那座发电厂至少需要扩建十倍。”

他顿了顿，像是在心算。

“扩建的费用嘛……说来也巧，大概也需要一百万两。”

“噗——”

万历皇帝一口气没上来，只觉得喉头一甜，整个人向后倒去，瘫在了龙椅里。

他指著李怀安，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。

又是钱！又是电！

绕来绕去，最终还是绕回了他最缺的两样东西上。

李怀安这是明摆著告诉他：想用我的东西，就得先掏钱，掏钱修我的工厂，用我的电。

可他没钱。

所以，这“圣諭之声”，他用不起。

他这个皇帝的嘴，开不了金口。

而李怀安的“首都之声”，却可以继续在京城上空肆无忌惮地响著。

一种前所未有的屈辱感和无力感，席捲了万历皇帝的全身。

他挥了挥手，连多看李怀安一眼的力气都没有了。

“你……退下吧。”

李怀安走出乾清宫，冬日的阳光照在身上，没有带来丝毫暖意。

铁虎正靠在汉白玉栏杆上，嘴里叼著根草棍，看见李怀安出来，赶紧迎了上去。

“大人，怎么样？老皇帝没把您给生吞了？”

李怀安整理了一下衣领，步履从容地走下台阶。

“他想，但他没那个牙口。”

铁虎跟在后面，有些不解地挠了挠头。

“那『圣諭之声』的事，就这么黄了？”

“黄不了。”李怀安走下最后一级台阶，停住脚步，回头看了一眼巍峨的宫殿。

“他会想办法凑钱的，为了能『说话』的权力，皇帝什么都肯干。”

铁虎嘿嘿一笑：“那感情好，咱们又能大赚一笔。”

李怀安摇了摇头，眼神深邃。

“铁虎，你看错了。”

“他以为这场博弈，是爭谁能拿著麦克风说话。”

“其实，真正的关键，是谁能在这京城里，拉起足够多的电线。”

他伸手指了指远处鳞次櫛比的屋顶，那些屋顶之上，是纵横交错的黑色电线，像一张正在收紧的巨网。

“没了电，皇帝的龙口，也只是个好看的摆设。”

“他想说话，就得求我给他通电。”

“他想让全城听见，就得求我把电线铺满全城。”

李怀安收回手，插进风衣口袋。

“到那个时候，这京城里谁说了算，就不是由那张龙椅决定的了。”

铁虎似懂非懂地点了点头，只觉得后背有些发凉。

他看著李怀安的背影，忽然明白，自家大人从一开始，就不是为了卖几个铁喇叭那么简单。

他要的，是掌控这座城市的血脉。

此时，皇城之外，玄武街上的铁皮喇叭里，准时传出了说书人那抑扬顿挫的声音。

“上回书说道，咱们北境的火车头，是如何安上那颗钢铁的心臟……”

无数百姓停下手中的活计，仰著头，听得如痴如醉。

而在那听不见的角落里，一张更大的网，正悄无声息地覆盖下来。