虎背熊腰的魁梧司机则是抱著胳膊，来回摇头巡视四周：

没过多久，那人稍微缓过神来，默默蜷伏在地上，发梢浸湿在湖水中，將面容遮得严严实实。

他身形剧烈起伏，似是还沉浸在刚才的痛苦之中：

“谢，谢老板饶命。”

他的声音在颤抖，掺杂著强烈的呼吸。泓泉嘆出一口气：

“泓灵啊，你要明白我为什么惩罚你。你自己想想，要了你的命对我这个商人没有任何好处。”

“是，是，老板的心意，小的受教了，小的以后一定好好工作，保证按时上缴足额的重盐。”

泓泉摇了摇头：

“唉，你还是没明白。那我问你，当元池的感觉，怎么样？”

“能为老板做事，我不胜——”

“说实话！”

泓泉低吼，眉头皱起，很是恼怒：

“我说过多少次，少拍我马屁，我泓泉站在这里，不是为了听你们拍马屁，是要你们切实的对我有益，发挥你们的价值！

……告诉我你的真实感受，儘管说，我不会怎么样。”

最后他的语气还是软了下来，收放自如，软硬兼施。

“是，是。”

那名为泓灵的工人连忙点头，身子伏得更低了。

“头抬起来，趴地上给谁看呢？”

“誒是，是。”

他抬起头来，发梢已然掛上了一层淡淡的白霜，瞳孔仍在微微颤抖，难以平静。

“当了一路元池，感觉如何啊？”

“回老板，很痛苦。逆元不受自己操纵的感觉，真的很难受。”

泓泉终於满意地点了点头：

“是吧。所以你明白了吗，这些重盐有多重要？

每多採集一份，就多出一份元池，每多出一份元池，就少出一个当活体元池的奴人。”

他越说越激动：

“你们也都好好听著！你们每一个，都是我……”

——

乾鑫彤二话不说就往湖水里冲，却被峙岳拦住了去路：

“英子，你刚才说重盐会同化任何物质，是不是也包含生命体？”

英子点点头，却是不紧不慢地把鞋子留在岸边，又捲起裤腿，隨后直直从他胳膊底下走过去，踩在了湖水中：

“的確是这样，不过呢，就像泓泉说的那样，这东西诡譎的很，绝不是自然生成那么简单。”

他弯腰捧了一把水，看著水面中年幼的自己：

“是杀招。”

哗啦啦，水从指缝溜走，英子的手安然无恙：

“我们猜测，这片盐湖群，是上古强者的杀招遗留，故而逆者的抗性会高很多。”

他转身回头，扬了扬脖子：

“別干站著了，走走吧？不要让衣物沾水就好。”

峙岳草草卷了裤腿便一脚踩进了水中，脚步一滯转头看向乾鑫彤：

“需要帮忙吗？”

乾鑫彤嘴角上扬，神念一动，操纵髮丝將裙摆团到一边，牢牢绑在了腰间：

“不用了，谢谢。”

峙岳：“哇哦，好帅哦。”

乾鑫彤扯了扯嘴角，同样踩在了水里：

“怎么感觉，吃瘪的总是我呢，噢噢，还挺凉。”

玉足踩在洁白的湖底上，显然这些也是盐，但却是细密的粉末。

咔嚓的脆响不时响起，是重盐在破碎；空灵的叮咚声从湖心处传来，是茈盐晶在结晶。

英子双手叉腰，望向远处的工人们，心生感慨：

“采镜人，这才是他们的正式称呼。”