房间里安静了几息。

“五十七天。”奎希妮婭低声重复，“四个节点。”

“所以我们得抓紧。”雨果收起地图，“先去王城，找埃德温追踪信標，摸清教派在王城的布局。然后一个一个拔掉剩下的节点。”

“等等。”艾瑞克举起手，“你说『我们』？”

雨果看向他。

矮人的手举了两息，慢慢放了下来。

“我就知道。”他嘟囔著站起来，走到窗边，看著外面晨溪镇的街道，“我就知道会这样。本来打算回高炉城的。钱攒够了，装备也换了新的。回去开个铁匠铺，娶个矮人姑娘，生一堆小矮人……”

他转过身。

“但老子发现一件事。”

“什么？”

“我竟然有点喜欢上这种日子了。”

奎希妮婭浅浅笑了一下。很轻，但她確实笑了。

艾瑞克走回来，一屁股坐在椅子上。椅子腿发出一声哀鸣，和换皮妖刚才的叫声很像。

“行吧。五十七天，四个节点。先说好，战利品我拿大头。”

“没问题。”雨果说。

“还有。”艾瑞克竖起一根手指，“下次再遇到那种缝合出来的大块头，你得给我套两层盾。”

“三层。”

矮人满意地点了点头。

三人开始收拾行李。奎希妮婭把那幅油画用布包好，塞进魔法容器。艾瑞克检查了一遍板甲的扣带，把几个鬆动的地方敲紧。雨果將三本典籍、信標和换皮妖的皮袋分別装进不同的魔法容器，最后把那枚戒指从左手小指摘下来，用细绳穿好，掛在脖子上。

“走吧。”他推开门。

晨溪镇的街道和往常一样热闹。卖菜的吆喝，打铁的敲击，孩子们在巷子里追逐打闹。没人知道昨晚发生了什么，没人知道那座塌陷的宅邸底下埋著怎样的秘密。

经过臭巷入口时，雨果停了一下。

“等我几分钟。”

他沿著石阶走下去。白天的臭巷比夜晚安静，那些敞开门的店铺关了大半，只有几个摊贩懒洋洋地守著货摊。他穿过环形通道，走到巴顿和他母亲住的那片棚屋区。

巴顿正蹲在门口洗衣服。看见雨果，他愣了一下，赶紧把湿漉漉的手在裤子上蹭了蹭，站起身。

“先生。”

“你母亲怎么样了？”

“醒了。早上喝了半碗汤，又睡了。”巴顿的眼睛亮了一点，“她说胸口不闷了，能喘上气了。”

雨果从腰包里摸出五枚银幣，塞进巴顿手里。

“拿去买药。剩下的留著。”

巴顿低头看著手里的银幣，没说话。

“我要离开晨溪镇了。”雨果说，“公会会有人来安置你们。如果有急事，去教堂找牧师，报我的名字。”

巴顿抬起头，嘴唇动了动，最后只说了一句：

“先生，我长大了也要像您一样。”

雨果伸手按了一下他的头顶。

“別学我用暗影。”

巴顿没听懂，但还是点了点头。

雨果转身走回石阶。他没有回头。在修道院时，每次送走出院的病人，老尼尔斯都不让他回头。“回头就会捨不得走，”老修士说，“捨不得走就哪儿都去不了。”

他走出臭巷时，艾瑞克和奎希妮婭已经等在街口。矮人肩上扛著那面修补过多次的盾牌，女侍从腰间掛著两把剑——一把是那柄宝石双手剑，另一把是从塔伦小队缴获的备用武器。

“都交代完了？”艾瑞克问。

“交代完了。”

“那就走吧。去王城的路可不短。”

三人穿过晨溪镇的北门，走上通往王城的商道。路面铺著碎石，被往来的马车碾得坑坑洼洼。两侧是收割过的麦田，只剩下低矮的麦茬和偶尔几棵歪脖子树。

走出大约两里地，雨果腰间的一个魔法容器突然颤了一下。

是那枚黑暗信標。

他把它取出来。信標的紫光在有节奏地闪烁——不是之前那种均匀的脉动，而是长短交替的闪烁。

“它在接收信號。”瑟洛薇丝开口，“暮光教派的广播。要听吗？”

雨果看向两个同伴。

艾瑞克耸肩。奎希妮婭点头。

他將一缕法力注入信標。

信標上方浮现出一小团暗紫色的雾气。雾气翻涌了几圈，凝聚成一张模糊的嘴。嘴唇很薄，没有血色，像两条蠕虫贴在一起。

声音从那张嘴里传出来。不是人类的嗓音，是沙斯亚尔语的某种变体，夹杂著嘶嘶的气音。瑟洛薇丝同步翻译，用意念直接送进雨果的脑海：

“王城节点向所有信眾致意。血库储备已达目標七成。仪式场將於双月重合前七日开放，届时所有三阶以上成员需到场参与终末祈祷。观察者已確认，王城地下遗蹟的封印將在近日被削弱。所有信眾於所在节点待命，等候下一道指令。虚空注视一切。札卡兹等待解放。”

雾气消散。信標恢復平静。

“观察者。”艾瑞克重复这个词，“听起来像个头目。”

“王城节点的最高负责人。”雨果收起信標，“暮光教派在王城的主教。”

“那个什么『地下遗蹟的封印』，是什么东西？”

雨果摇头。他不知道。但埃德温应该知道。

三人继续往前走。日头偏西时，前方出现了一支商队。七八辆马车排成一列，车上堆著木桶和麻袋，车辕上插著商会的旗子——一头金色的狮鷲。

商队的领队是个禿顶的中年男人，骑著马走在最前面。看见三个全副武装的人，他下意识按住了腰间的短刀。

“別紧张。”艾瑞克举起空著的那只手，“我们是冒险者公会的，正要去王城。搭个便车？”

领队打量了他们几眼，目光在奎希妮婭的双手剑上停了一瞬。

“一个铜幣一人。”

“成交。”

三人爬上最后一辆马车。车上装著半车乾草，坐上去软乎乎的。艾瑞克把盾牌垫在背后，不到半刻钟就打起了鼾。奎希妮婭靠著车栏，眼睛半闭，但没有真睡，手始终搭在剑柄上。

雨果仰面躺在乾草堆上，看著天空。

云在移动。很慢，但確实在移动。从西往东，像被什么牵引著。

他闭上眼，左手隔著衣服按住胸口那枚戒指。

马车顛簸著，驶向王城。