“那他还说什么了？”

“说你欠他一个人情。”

埃德温嘴角抽了一下，在椅子里沉默许久，猛地坐直。

“行。人情债最难还。我帮你们定位，但有个条件。”

“什么条件？”

他从桌下柜子取出一个小玻璃瓶，里面液体深灰，表面浮著一层极薄的紫色油膜。

“我在研究暗影抗性药水，不是给施法者，是给普通人。教会牧师只会用圣光硬抗暗影侵蚀，但圣光不是人人都有。如果暮光教派真要开虚空之门，普通人最先遭殃。”

他晃了晃瓶子，灰色液体里的紫膜被搅散，又缓缓聚拢。

“这是试验品。我需要一个能同时用圣光和暗影的人测试药效——圣光太强测不出暗影侵蚀，暗影太强喝了没用。你是最好的样本。”

雨果看著那瓶灰色液体。

“副作用是什么？”

“眩晕、幻觉，可能会看到一些……不该看的东西。虚空对凡人精神的影响会暂时放大。”埃德温把瓶子放在桌上，“但不会死，我保证。”

雨果伸出手。

“等等。”埃德温抬手制止，“你得先知道要面对什么。测试中，你会短暂接触虚空——不是真虚空，是药水模擬的侵蚀效果，那种感觉很不舒服，有人测完吐了三天。”

雨果没有收回手。

“五十七天，没时间挑了。”

埃德温看了他几息，拔开瓶塞。

药水没有气味。雨果接过来，一口灌下。

液体滑过喉咙时冰凉，落入胃里后，凉意迅速扩散成针刺般的麻感，从腹部蔓延到胸口，再到四肢。手指发麻，脚趾发麻，更深处——仿佛有什么东西在他体內睁开了眼睛。

不是比喻，是真的有东西在看他。

书房消失了。

他站在一片没有顏色的空间里，不是黑，黑也是一种顏色。这里什么都没有，无光无暗，无上下远近。身体还在，却感觉不到重量，像浮在看不见的水里。

然后那些眼睛出现了。

不是一只一只，是一起出现。无数只眼睛，大大小小，有的如针尖，有的大如车轮，全都在看他。不是好奇，不是敌意，是更原始的注视——像人看显微镜下的微生物。

一个声音响起，不是从外面传来，是在他脑子里。

“你不是第一个，也不是最后一个。”

雨果想回答，喉咙发不出声音。

眼睛消失了。

他看到一座城市，白色石头、银叶树、国王大道，是王城。但不对——城墙是黑的，不是石头本色，是被什么浸透了。银叶树叶落光，枝干扭曲成手的形状。国王大道空无一人，只有暗紫色雾气在地面缓缓流淌。

大教堂尖顶塌了一半，剩下的部分爬满蠕动的暗色纹路，像血管。

这是幻觉。雨果告诉自己，是药水的副作用。

但那个声音又响起来。

“这是可能性之一。”

视野再变，他看到了自己。

另一个雨果站在国王大道中央，穿同样黑袍，持同样单手锤，但眼睛全黑，没有眼白。双手沾满暗紫色液体，顺著指尖滴落。

那个雨果抬起头，隔著遥远距离，直直看向他。

嘴唇动了。

“你逃不掉的。”

雨果猛地睁开眼。

他跪在埃德温书房的地板上，不知何时从椅子滑下，额头抵著冰凉石板，冷汗顺著鼻樑滴落。胃部剧烈翻搅，他把早饭吐了出来。

埃德温蹲在他身旁，拿著一块湿布。

“能说话吗？”

“……能。”雨果的声音沙哑得不像自己。

“看到什么了？”

雨果接过湿布擦脸，手还在抖。

“王城，被虚空侵蚀后的王城。还有……”他顿了顿，“我自己，另一个我。”

埃德温表情毫无波动，起身走到桌边，在厚皮面本子上快速记录。

“典型高强度虚空接触幻觉，时间线错乱、自我镜像、环境腐蚀。你坚持了大约四十秒——比上一个测试者长一倍。”他转过身，“药效过了就好，头晕会持续一到两天，多喝水。”

雨果撑著桌子站起，腿还是软的，像踩在棉花上。

“追踪的事——”

“我会做。”埃德温打断他，“你活著完成测试，我就按约定办事。三天后，三个信號源的精確定位会送到你手上。”

他从抽屉拿出一个小皮袋，扔给雨果。

“里面是三支成品药水，比你刚才喝的温和，副作用只有轻微头晕。遇到暗影侵蚀，喝一支能撑半个时辰。”

雨果接住皮袋，分量不重，三支玻璃瓶碰撞发出清脆轻响。

“多谢。”

“不用谢，这是交易。”埃德温已经坐回椅子，重新拿起三根羽毛笔，“出去时別碰倒任何东西。”

雨果走出歪塔，阳光刺眼，他抬手遮住。刚才的幻觉还残留碎片——闭眼就能看见黑色银叶树，地面流淌的暗紫色雾气。

“可能性之一。”他低声重复那句话。

不是预言，是警告。

他往学院外走，经过草坪时，一个练习小火球的学徒不小心扔偏，砸在他脚边。学徒跑来道歉，雨果摆了摆手，继续前行。

回到金狮鷲旅馆时，艾瑞克正坐在一楼酒馆，面前摆著三个空酒杯。看见雨果的脸色，他把第四个酒杯推到对面。

“你看起来像是被巨魔踩了一脚。”

雨果坐下，把整杯啤酒灌下去，冰凉液体冲淡了胃里残余的噁心。

“找到埃德温了？”

“找到了。三天后拿到三个信號源的精確定位。”

“然后呢？”

“然后一个一个拔掉。”雨果把空杯放回桌面，“从下城区那间仓库开始。”

奎希妮婭从楼梯上下来，换了一身便服，红头髮披散，手里拿著一卷羊皮纸。

“我刚才去了一趟大教堂。”她坐下，“问了关於暮光教派的事。”

雨果看向她。

“教会记录里没有『暮光教派』这个名字，但有一个条目叫『虚空崇拜者』——卡美洛立国前就存在的古老异教。教会花了两百年打压，以为已经绝跡。”她展开羊皮纸，上面是笔记，“最后一位虚空崇拜者主教，大约三百年前在王城被处决。”

“王城哪里？”

“旧城区。现在的皇宫，就建在旧城区废墟上。”

雨果的手指在桌面轻敲两下。

“皇宫建在虚空崇拜者遗址上，暮光教派在皇宫安插了人，他们要打开的虚空之门，总枢纽在王城。”他停住手指，“这不是巧合。”

“有人在利用皇宫底下的东西。”奎希妮婭说。

艾瑞克喝完第四杯啤酒，重重放下杯子。

“所以我们要对付的，不只是一帮邪教徒，还有他们藏在皇宫里的头目，以及皇宫底下埋了几百年的鬼东西。”

“听起来是这样。”

矮人沉默几息，站起来走向吧檯，端回三杯新啤酒。

“那就干吧。”